二人见李自成浑身发抖，脸色可怕，摇摇欲坠的样子，吓得又连忙伸手搀扶。
李自成反手抓住宋献策的手掌，慢慢道：“你说的可是真的？”
宋献策再拜泣道：“属下可以用项上人头担保，所说的没有一句假话。”
李自成的手扶着栏杆，用力抓住，恨不得将这围栏抓碎一般，他的心中泛起惊涛骇浪，有痛恨，有屈辱，有不甘，好一会儿才慢慢道：“我一定要杀了范青！”
牛金星拱手轻声道：“可惜大帅现在身边无一兵一卒，如果与范青硬拼，显然是不智的，白白丢了性命，却便宜了那个乱臣贼子。”
“你有什么主意？”李自成问。
牛金星道：“我和宋军师商议许久，对付范青只能用些阴谋诡计了，纵然不够光明磊落，但也是没办法的事情。”
李自成恨恨道：“只要能杀了范青，什么法子都行。”
宋献策再次上前，轻声道：“再过几天，范青就要出兵陕西，进攻潼关。在这之前，夫人定会在宫中置酒相送。大帅只需找一个得力的下人，把这东西滴在范青的酒中，无色无味，只需一滴，就能让他陷入昏迷当中，到时候，就凭大帅的威望，再有几名将领振臂一呼，定然能让大帅重新当上闯营的首领。”一面说，一面伸手握住李自成的手，宽大的袖子遮挡了外人的目光，李自成感到他把一个圆圆的瓷瓶塞到自己手中。
李自成接过瓷瓶时，微微犹豫了一下，下毒这样的做法，太过卑鄙，不符合他为人行事的宗旨。但他又想起刚才宋献策说的话，登时五脏六腑中好像无数毒虫在咬啮，痛苦不堪，他伸手握住瓷瓶，放入自己的口袋之中。
下午，在一座大厅之中，李自成坐在一张椅子上，看着高夫人指挥侍女清扫大厅，清洁物品。再过几天，范青要出师了，高夫人打算在此为范青置酒送行。
高夫人一面指挥侍女，一面和李自成搭话，问他今天和宋献策、牛金星见面的情况。李自成只是简单的回答，他表情沉静，看不出一丝内心的波澜。
其实从上午见过牛、宋二人之后，他的心中一直难以平静，宋献策的话可信么？宋献策毕竟不住在宫中，也不是范青和桂英的身边人，深宫密事，怎会轻易传到他的耳中。再说宫禁之中难免有各种流言，宋献策为了蛊惑自己会不会道听途说，甚至胡编乱造？自己不能仅凭他的一面之词，就怀疑自己一向贤惠的妻子，甚至去下毒害人。
李自成向高夫人问道：“原来你身边的那几个女兵都去哪里了？怎么现在常常看到的只有慧灵一个？”
高夫人笑道：“她们都是老人了，怎可能再让她们做伺候人，清洁打扫之类的粗活，她们现在或是在慧王后身边，或是在宫中当女官，管理各处事务。”
高夫人扳着手指道：“慧琼在慧王后身边伺候，是女总管，慧莲负责宫中浣洗，慧芬则负责宫中的膳食，总管御膳房