通宵未眠的管家婆王瑞芬进来了。由于过于疲劳和瞌睡，她平时脸颊上的红润没有了，一双大眼睛也不再光彩照人了，而眼角出现了一些血丝。还由于没有时间梳洗打扮，两鬓边略嫌蓬松，一点忧郁的神色堆在眉梢。小费赶快使眼色命两个宫女退出，然后小声说道：“瑞芬姐，你累了。我这寝宫中没有旁人，你不妨坐下说话。”
王瑞芬躬身小声说：“娘娘千万不可这样称呼奴婢。奴婢自幼入宫，在宫中长大，不敢坏了皇家规矩。娘娘，好像朝廷上出了大事，很大的事！”
“到底是什么大事？”
王瑞芬将黄缎门帘揭开一个缝儿，向外看看，见没有宫女窃听，又回到小费的身边，悄悄说道：
“整整一天，皇上不断地召见文武大臣，好像都是商量东虏满清的事。昨晚接近三更才回来，刚和长平公主睡下不久。忽然云板三响，是王从周将军递进一件紧急军情文书。皇上打开文书一看，登时脸色就变得郑重起来，随后启驾往武英殿去了。”
“到武英殿做什么？”
“皇爷在武英殿的西暖阁一坐下，立刻命人将王从周将军叫来。从周将军好像料到皇爷会很快召见他，所以衣帽整齐，坐在武英门的值房中恭候，一闻传宣，立刻进来。”
“皇上问了他什么话？”
“皇上命宫女们立刻退下，也不许站立在窗外近处，所以问的什么话奴婢不知。奴婢走在最后，离开窗外时只听见皇上的口中说到了东虏满清。”
费珍娥心中一阵紧张，“难道是满洲人进了长城？抑或已经到了京师城下？”
一阵风从树梢吹过，仁智殿屋檐上铁马叮咚。费珍娥翻身下床，重新坐在椅上，无言地注视着羊角宫灯，在心中说道：“但愿皇天保佑，大顺朝逢凶化吉！”她已经忘了，一两月之前，她还万分的痛恨这个大顺朝，甚至想要刺杀大顺皇帝呢！
范青在武英殿接到王从周的禀告，东虏满清已经到了京师城下二十里左右了。
范青接到这个消息，立刻起驾，一面通知李岩和傅宗龙，一面率领众亲兵去城头查看。
出了午门之后，李岩和傅宗龙已经骑马站在街上等候。二人衣冠整齐，脸上带着疲倦之色，眼中还有血丝，二人都是一夜未睡。
范青率领众臣子骑马，直奔北面德胜门，上了城墙之后，只见刘芳亮立在城头，正在向北方眺望。见到范青，连忙拱手道：“请皇上恕臣甲胄在身，不能叩拜行礼。”
“免礼平身。”
范青走到墙垛旁，也向北眺望，此时，天色还没有大亮，东面的天空刚刚泛起鱼肚白，而北面更加昏暗，城外的原野树木都笼罩在一团黑暗中，其中的一切事物都影影绰绰，昏暗不明，似乎看到有人影在其中活动，隐约能听到马蹄声。
忽然从数里外昏黑的原野上传来一声怪叫，随即是数声轻笑。有纷乱的马