最开始的教义与历史发展轨迹，谈了谈佛教本身的经济活动方式的演变。
佛教虽然是一个特别标榜出世的宗教，但无论如何，它不是这个世界之外的宗教。事实上，佛教的发展与世俗社会的各个方面都关系密切，更不要说经济这个关系到其生存和发展基础的重要方面了。佛教与经济的关系，无疑是直接的和密切的。
历史地看，也恰恰因佛教是特别强调出世的和清净的解脱修行的一种宗教，佛教的经济表现，就常常使得其陷入其所标榜者和其所表现者的矛盾中，此亦是常被世俗社会所诟病之处。乃至中国佛教史上的几次由帝王实施的灭佛事件，多数也主要与佛教经济问题有关。自古至今，佛教经济都是佛教发展中很突出的问题和重要方面。尤其现今社会，经济炽热，佛教亦概莫能外地被经济热浪笼罩，交织着现代社会巨大变化的佛教经济现象和相关问题，亦随之增温而被热烈关注。
然而，佛教经济到底是怎样的经济？是否有相应的经济理念？与佛教教义有怎样的逻辑关联？佛教经济与世俗经济是怎样的关系？诸如此类的问题，似乎还是比较含混而有待进一步明确理论。
佛教与经济所涉及的一些基本理念关系，或许首先还是要溯源到佛教的发生机理上。
由佛典所说，当年释迦部落的王子悉达多出离世俗生活，是由于看到现实社会中的人生诸苦，遂决意出家修行以寻求解脱之道。其行脚参修许多年，尝试了多种途径，但却没找到满意的出路，以致其最终放弃了那些修行，定坐在菩提树下冥想，终于获得觉悟，从而有了自己的一套对于解脱之路的认识和方法，佛教从此创立，释迦部落的悉达多王子成了释迦牟尼佛。
概括看，释迦牟尼指出的是一种通过主体觉悟而达到超脱人生之苦以求得解脱的宗教理路和方法。其所谓的觉悟，大致标的的也是个体存在与所谓宇宙存在之根本实相相契合的境界，由此角度看，似乎并没有超脱古代印度源于《吠陀》思想资源的“梵我一如”的思想脉络和痕迹。但是，显然，他有不同于当时其他宗教流派的解释理路及修行方式上的特点。
按照诸苦之因缘逻辑，人生有诸苦是因为没有觉悟，还蒙昧在无明愚昧中。而愚昧中最根本的就是贪、瞠、痴，所谓“三毒”。众生若要不苦，可通过修行，迷离因无明愚昧造作出诸苦的世俗世界，禁戒三毒，减少和最终超脱诸苦，达到觉悟解脱。不过，摆脱诸苦的修行并非易事。诸苦被概括为“八苦”：生、老、病、死、爱别离、怨憎对、求不得、五阴
盛，这些苦，真可谓无一是世间众生能逃脱的。所以，坚持出世的禁欲的或者少欲的清净修行以求解脱苦难，是佛教及其教义的基本标签。这种标签不仅通过其理念标榜出来，更通过有戒德的行为表现出来。
一些寓教于事的经典故事和戒律，比较能说明早期佛教的一些状况，反映着释迦牟尼时期的佛教和跟随其出离世俗而加人佛教的修行者们，是如何尽可