“天子都决定不了，只能天来决定，”彭惑忽而拍案大笑，指天痛骂，“老天，你瞎了眼！你何其不公呵！”
严氏吓了一跳，捧起茶盏递去：“夫主,你切莫动气,先——”
“家主！夫人！不好了！”管事惊呼着跑来，“公子、三郎君他……”
严氏手中的茶盏轰然坠地，摔得粉碎。
翌日，彭家三子投河而亡，成了京陵城里的时新话题。
彭维求娶吕氏女不成，本就郁结于心，出城散心时又遇到一群世家子，被围堵起来好一顿奚落。
“癞蛤蟆还敢吃天鹅肉！”
“学你祖公回家挑粪去罢哈哈哈哈……”
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羞怒交加之下，彭维一时想不开，就这般寻了短见。
彭府里外挂起了白皤，仆役也都换上了麻衣素服，从上到下一片肃穆哀戚。
从治丧到下葬，一应流程从薄从简。
天子谴使慰问，朝中百僚皆来吊祭，酒犊祭奠之具填塞门街，独不见世家踪影。
送葬归来，彭惑心神恍惚摔下了马，天子特准其居家休养。
彭惑在书房闭门不出，谁也不见。
这日，书房门却被人一脚踹开来，一个面容和他略有几分相似、头系赭色头巾的男子阔步走了进来。
“我当日劝兄长，兄长不肯听！今日这般哀毁骨立，又能否换回侄儿性命？！”
满室酒气，彭惑数日间似老了十岁。
抬头看着来人，缓缓道了句，“三弟回来了。”
来者正是彭惑的同母弟彭恩，早年间入了长生教，遭彭惑拦阻，愤而离家，多年来一直待在平州，鲜少回京陵。
这次收到消息，紧赶慢赶，终究没赶得上为侄儿送葬。
彭恩既哀且痛，不仅因为死得是他亲侄，更因为侄儿与他当年的遭际十分相似。
新仇旧恨，让他扭曲了面庞，重重一擂面前长案：“我早便说过，大燕已是烂透了！不把那些蠹虫血蛭一般的世家杀光杀净，我们这些寒门永无出头之日！奈何长兄愚昧，以为靠天子就能让彭氏一族走上辉煌，却不想想，天子尚且要看世家脸色，我们又岂能得好？！”
彭惑静静听着，没再似以往那样斥他斥不务正业、为邪术迷心。
竟是点了点头：“你是对的，愚昧是我，愚蠢是我，不然维儿不至丧命……”
彭恩愣住：“兄长想通了？那我先前的提议……”
彭惑颔首，只道了两个字：“可行。”
彭恩大喜：“兄长只管放心，我在长生教经营多年，如今已是二把手，头上那位只会瞒神弄鬼，别的事皆听我的。长生教信众遍布各地，多是聚引来的流民以及被世家大族占田占地的农户，也不乏家资丰