，进入六部，后来一路升迁到内阁学士，成为郑硕亲王济尔哈朗心腹，到济尔哈朗多尔衮时代，佟氏更是成为朝中红人。
顺治元年正月，明国突变，多尔衮领兵南下，济尔哈朗率兵由山西策应，佟养甲自荐随大军南下，被任命为甲喇额真，编入镶蓝旗，统辖一千余名战甲，两千多包衣。
汉人出任旗中甲喇额真，这在满八旗中极为罕见，可以说是从来没有过的，不过佟养甲骁勇善战，有目共睹，这些年为清国屡立战功，旅顺攻陷，佟氏功莫大焉，现在又得到多尔衮济尔哈朗重视，尽管镶蓝旗中诸多满人将领不服，却也是敢怒不敢言。
佟养甲率领一众人马抵达宁武关北郊，旋即派出夜不收四处刺探情报，同时令麾下战甲准备进城修整。
晋商势力被驱逐出山西后，建奴在这里失去耳目，情报消息明显不如从前，镶蓝旗从盛京出发时，佟养甲只知道顺军侵入山西，明国派唐王朱聿键率兵救援。这两股人马，当然都不入佟总兵法眼，所以他根本不在乎此时驻守在宁武关内的到底是哪支兵马。
佟养甲派出侦查的夜不收很快返回营中报告，他们发现宁武关北墙已经坍塌，于是沿着缺口进入城中，四处臭气熏天，遍地都是正在腐烂的尸体，约莫有上万具之多。从尸体铠甲衣服上判断，除了明军，还有其他人。
宁武关城内一片狼藉，房屋破损，城南地带被烧成一片瓦砾。
断壁残垣间，一粒粮食，一两银子也没有。
这样以来，清军在宁武关休整的计划就算是彻底泡汤。
佟养甲心烦意乱，遂命令夜不收继续向北查探，探明大同宣镇情况。
与此同时，在宣大镇，李自成正与新近归附两位总兵促膝而谈。
“皇上，听说朱由检答应大顺要求，愿意将陕西割让，”
姜壤
李自成与他的文官武将们已经过两天激烈争执，终于决定接受明国议和条件：打通山西商路。
然而在不久之后，李自成与牛金星等人便后悔自己做出这个决定。
原本以为朱由检只是利用他们扫荡山西商路上的零星山贼盗匪，没想到，顺军迎头撞上的竟然是清国辅政王济尔哈朗派出的夜不收。
顺军作战一直有注重侦查的传统，虽然是剿灭山贼，却也像平时那样派出了十多名老营精锐哨骑。
哨骑从大同出发，朝着据说有盗匪活动的吕梁山方向前行侦查，刚走不远，便在宁武关附近遭遇五名骑兵。
顺军老营虽然身经百战，毕竟没与建奴交过手，自然认不得对面是建奴夜不收，两边打了个照脸，正蓝旗夜不收误以为遇上了明军哨骑，自恃武力过人，不由分说便上前一阵砍杀。
在这些正蓝旗勇士看来，明军哨骑远远望见有人朝自己冲杀过来，必然会吓得退走，事实上他们从前在关外遇见的明