出使臣与西域各国联盟，恩威并用使其臣服，楼兰首当其冲。
当年阿爹喜欢给我讲汉朝当今天子的丰功伟绩，而最为阿爹津津乐道的就是大汉天子力图收服西域各国的故事。每当讲起这些，阿爹总是一扫眼中的郁悒，变得神采飞扬，似乎大汉让匈奴称臣只是迟早的事情，可是同样的事情到了九爷口中，除了阿爹告诉我的汉朝雄风，又多了其他。
汉使者前往西域诸国或者汉军队攻打匈奴，经常要经过楼兰境内名为白龙堆的沙漠。这片沙漠多风暴，风将流沙卷入空中，形状如龙，故被称作白龙堆，因为地势多变，行人很容易迷路。汉朝不断命令楼兰王国提供向导、水和食物，汉使却屡次虐待向导，楼兰国王在不堪重负下拒绝服从大汉的命令，刘彻竟然一怒之下派刺客暗杀了当时的楼兰国王。
楼兰夹在匈奴和汉朝之间左右为难。汉朝皇帝发怒时，楼兰生灵涂炭，匈奴单于发怒时，楼兰又首当其冲，甚至上演了为求得国家安宁，竟然把两个王子，一个送到汉朝做人质、一个送到匈奴做人质的悲剧。
其他西域诸国也和楼兰差不多，在汉朝和匈奴的夹缝中小心求存，一个不小心就是亡国灭族之祸。
九爷讲起这些时，虽有对当今皇帝雄才大略、行事果决的欣赏，但眼中更多的是对西域小国的悲悯同情。
我盯着李妍的眼睛问：“你想做什么？你肯定有褒姒之容，可当今汉朝的皇帝不是周幽王。”