期并无实质上的飞跃
解决燃料问题后，中国的冶铁业一路高歌猛进，元代仅在腹里地区，即今山东、山西、河北、河南就前后设铁冶26所，每地冶户多达760～6000户，可见当时规模之庞大。此外，江浙、湖广也有铁器生产，除腹里外，元代征收的钢铁税“独江浙、湖广之课为最多”。明洪武六年，在全国置铁冶13所，为使南北平衡，南方设6所、北方设7所，但南方的产铁量已远远超过了北方，不过为了钢铁生产的平衡，明朝中、后期在河北遵化开设了著名的“遵化铁冶”，是当时最大的钢铁生产基地，工人最多时曾达2500多人。
清代的矿冶依然保持着很高的产量，全国共有135处铁矿产地，制作作坊更是不计其数，著名的铁厂北有汉中，南有佛山。土法冶铁在乡村得到了极大的普及，据不完全统计，在1920年，全国经土法冶铁获得的铁产量仍在15万吨以上，大量的普通农民都在农闲之时参与冶铁。
元明清时期中国的冶铁业看起来仍是一片欣欣向荣发展的景象，但实质上，与前代相比并无实质上的飞跃，依然是以人力和畜力为动力源的传统手工业，某些私营铁厂，产出效率不高，平均每人每天不足3斤，而且由于缺乏通风排水设备，铁矿在夏秋两季常不能生产。
与此同时，工业革命于十八世纪六十年代在英格兰中部地区开始出现，一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的飞跃，近代高炉炼铁迅速取代原有生产方式，依靠机器生产和科学技术的冶铁工业开始萌芽，到1840年，英国的生铁产量达到140万吨，已是中国的数十倍，中国的冶铁业在繁荣的表象下已经远远落后于世界水平。
最后的最后，当我们回顾完中国冶铁业的发展历程，李约瑟曾提出的问题不禁又萦绕在了耳边，尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？中国近代科学为什么落后？也许只有解决了这些问题中国才能在日益激烈的技术竞争中拔得头筹，屹立于世界民族之林。