中国自古就有饮酒的传统，其中不乏嗜酒之人。然而像魏晋士族一样沉迷于酒中的，却不多见。文人借酒吟诗作赋，武人借酒直抒胸臆，所谓“醉酒狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄”！
饮酒之风之所以在魏晋如此盛行，主要是时值乱世，战争频仍，政治上皇权不振，相互倾轧，士大夫动辄倾家灭族，人们不愿面对惨淡的现实人生，只好借酒后的昏沉来获得暂时的解脱。再一个，就是魏晋玄学的兴起。玄学家们认为，“道”无法通过感官获知，只能靠内心去把握，醉酒后懵懵懂懂的感觉，与玄学家们描绘的本体混沌十分接近。于是，醉酒成了一种精神享受而不单单是感官刺激。醉酒而得到最佳的艺术创作状态，这种事例在魏晋时期俯拾皆是。书圣王羲之醉酒书《兰亭集序》，即为其中一例。