正月初一是此时比较重要的节日，成为“元日”，又称“元正”、“正旦”。因为处于一年之始、四时之始、一月之始，又称“三元”或者“三正”。每年此时，上至皇室贵族，下至庶民百姓，都会举行各种形式的活动来庆祝。
朝廷会举行元日朝会，晋人傅玄的《元日朝会赋》描绘了朝会胜景：
前三朝之夜中，夜燎晃以舒光。
华灯若乎火树，炽百枝之煌煌。
六钟隐其骇奋，鼓吹作乎云中。
在民间，百姓以家族为单位进行庆祝。《荆楚岁时记》中说，人们闻鸡鸣而起，族人不论老幼，穿戴整齐，按序贺拜，然后一起喝椒柏酒和桃汤。饮酒的次序与平时不同，乃是先幼后长。在中国喝酒的先后历来规矩重重，这个规矩相对反常。这个是因为少年人喝这个元日的酒，那是喝一次长一次，意味着长大成人，是值得庆贺的事；但是老年人喝这个酒，那是喝一次老一岁，不值得期待啊。
刘牢之让刘柱通知了家里及工坊里面管事的人，参加今天在宴喜楼大厅里的的庆祝会。一共通知到二十人，正好坐满了两张大圆桌，每个座位都写着名字，大家按名字入座。菜品非常丰富，有宴喜楼的特色菜，也有刘牢之刚从京口带回来的海味，更多的则是刘府的私房菜。
刘家的这些管事的相互之间大都熟识，见了面相互问好寒暄，一时气氛热烈起来。菜品川流不息地上来，眼见众人到齐，时间也差不多了，刘牢之站了起来。正在交谈的人见了，马上停了下交流，四周一片寂静，静等着刘牢之讲话。这位小郎君年龄虽小，却已经是刘家产业的掌管人。去年的时候主母何氏还会偶尔过问一下，今年则已经完全放手了。
刘牢之清了清嗓子，环顾众人，说道：“各位都是我刘家产业里面有身份，说了算的。这一年来，刘家的产业蓬勃发展，各位功不可没！今天是正旦，把大家召集起来，主要是念及大家这一年的辛苦，略备薄酒，以表心意！”
“在座的各位有很多是跟着家父征战过的前辈，也有很多近期加入的行业精英，小子年纪幼小，见识浅薄，蒙各位不弃，尽力辅佐，小子感激不尽，这里谢过了！”说罢团团一揖。众人连说不敢。
“去年收入非常可观，因为年前我去了京口，所以还没有详细地盘点，临行前吩咐给大家的红利比去年增加五成，详细的分红还要等盘点以后再定！”
此言刚落，席中便一片叫好！秋后各行业的收入猛增，大家都是能感觉得到的，心理也一直期待着能有好的奖励。刘牢之待下素来慷慨，奖励应该不会少了！大家都是过惯了穷日子的人，难免对钱财看得重些。这些日子有些管事已经开始有些小动作，刘牢之已有耳闻。只是今天这等日子，刘牢之不想提起来影响大家的食欲。产业扩大必然会伴随着这种事情，等着过段时间立下规矩、采取措施，慢慢地也就遏制住了。
“酒宴开始前有两件事：一是梳