根短粗地指针稳稳地划向一个洋文地“5”字——明清宫禁惯例。紫禁城都是寅时大开宫门。戌时三刻各宫门下钥——李莲英是皇太后身前得力的太监，断没有不奉懿旨在宫外地私宅过夜的道理。而算算时辰。李莲英能留在此处地时间已不过区区半个时辰而已了。
“那我也就长话短说了。”娄春范呷了口西瓜汁润了润嗓子。便将李鸿章交待他的将日本可能出兵台湾讨伐番民的事可能影响园工采木的事简明扼要地向李莲英讲述了一番——他本是秀才出身，说话向来讲究个言简意赅。因此不过寥寥十几句。却已经将事情地前因后果交待了个明明白白。
娄春范话音未落，李莲英便哼了一声：“这些个东洋倭奴，真是不安分啊！”
“须知那东洋兵甚是强悍，闽台等地兵力空虚，又乏洋枪队，恐一旦起了冲突，难以抵敌。”娄春范道，“现在中枢也不知得没得了消息，有没有布置。”
“娄先生说，这些个东洋倭奴冷不丁儿的，去台湾做什么？”李莲英不动声色的问道。
“目下尚不得知，李制台多方打探，也不得要领，但却有洋人那边给透的消息说，倭人这一次去台湾，可能看中的是番地的林产……”娄春范故意说得含糊其辞，但在李莲英听来，却无异于一声惊雷！
“噢？”李莲英默不作声的也拿起一杯西瓜汁喝了起来。
娄春范注意到李莲英的动作，他的身子没动，但一双眸子却晶莹生光！
他奉李鸿章之命与李莲英交往已远非一日，彼此相互熟识，他对李莲英的脾气和底细早已是知根知底——对于这个慈禧太后相当宠信的太监的身世来历，民间一直有种传说，称李莲英原是直隶河间府一带的无赖，少年因私贩硝磺入狱，出狱后改行修皮鞋，由此得了个“皮硝李”的浑名。后来李莲英来到北京，因生活无着，又恰从同乡太监沈兰玉处得知西太后屡屡因太监给她梳头时手艺不精而暴怒，便先混到八大胡同，靠给窑姐梳头练出了一手梳理新发型的手艺。而后再托沈兰玉介绍，进宫当了慈禧太后的梳头太监，并由此受到慈禧宠爱……
但娄春范却知道，上述这般李莲英履历其实不过是民间无聊者的演义而已。清室宫禁向来森严，李莲英若想以大龄之身入宫为奴，纯粹是天方夜谭！更何况如今是女主临朝，若言行稍有差池，便会有宫闱秽闻传出，而如今这位皇太后又是个天性要强的，就算不为大清朝的脸面，单单为了她自己的面子，也断断不会允许一个六根不净的成年男子净身为奴的。
实际上，李莲英早在咸丰七年就由郑亲王端华送进了皇宫。当时还只不过是一个13岁的小太监。不过这个当时还叫李进喜的小太监生性聪明乖巧，又天生一张生花妙嘴。也正是得益于他这个乖巧的性子，同治元年“辛酉之变”后，郑亲王端华作为顾命八大臣之一被赐自尽，其嫡亲弟弟肃顺——也就是那个慈禧太后至今提起来仍恨的咬牙切齿的顾命八大臣之首，大清宗室亲贵