举事者失败后，英国在印度和缅甸的殖民当局立即倡议组织新的探路队，再一次从曼德勒北上探测滇缅陆路交通。他们还要求英国驻华公使派一名通晓汉语、熟悉中国情况的官员前来缅甸陪伴探路队入中国。于是北京的英国使馆便向总理衙门索取“三、四名官员”从缅甸进云南边境前来“游历”的护照；总理衙门虽力言边境地方不靖，但还是答应了使馆的请求。威妥玛随即选择马嘉理为翻译前往云南迎接英国探路队。这个探路队由柏郎（h.a.browne）率领。
护照骗到手之后，马嘉理便从上海动身。经汉口、湖南、贵州、云南，历时数月，于1875年1月17日到达八莫，与两天前经曼德勒来到八莫的柏郎等会齐。二月初，探路队离八莫向中国边境进发。这个挂着“游历”招牌的探路队并不单纯只有“三、四名官员”，而是除了正式官员之外，还有印度所派的全副武装的兵士“护送”，全队实际上是一支将近200人的军队。经过长期战乱之后的云南边地居民，对于这支英国的侵略队伍，自然发生很大的疑惧。2月21日当英国探险队进入蛮允地区时，受到当地军民的阻止，骄横的马嘉理开枪打死了一名中国人，结果遭到中**民的打击，和和几名随行的中国人一同被杀，柏郎也在中途被阻，不敢继续前进，立即返回八莫。马嘉理被杀和柏郎等被阻一般称为“马嘉理事件”、“云南事件”或所谓“滇案”。
马嘉理之所以被杀，英国首先应该责怪自己，因为如果不是它想借开辟滇缅商路而侵入云南，这个事件是决不会发生的。但英国却要利用这个事件向中国进行讹诈。由于中国当时的“海防”“塞防”都感棘手，英国便有意地乘机把马嘉理事件扩大，马嘉理被杀和柏郎等退回八莫，使英国探测滇缅陆路交通的计划暂时受到挫折。但是它无意就此放弃那种图谋，英国外交大臣德比在得知事件的初步报告后，即训令威妥玛要求清政府作详细的调查，并嘱咐他在筹划进一步应采取的步骤时必须“牢记印度政府派柏郎上校率领探测队去云南的目的”。威妥玛随后正式向总理衙门提出了具体要求。这些要求构成了英国当时借口滇案而实行讹诈的基础，在此后整整一年半的交涉过程中，威妥玛力图实现这些广泛的侵华要求。他用尽一切威逼手段，不断把各项要求扩大和具体化。
威妥玛从一开始就马嘉理事件同清朝政府进行交涉的时候起。就实行武力恫吓。他原来同有些国家的公使一起在中国与西班牙关于“古巴华工”问题的谈判中担任调停的角色，此时作为对中国实行要挟的手段。总理衙门在得知滇案的消息后，即向威妥玛表示将从速通知云南当局进行调查。上谕更严令云贵总督岑毓英“迅将此案确查究办”。对于英方的六项无理要求，清政府开始则表示断然拒绝。威妥玛着重索取护照以便英国派员去云南观审以及再从印度派人入滇调查，并威胁说：如果得不到这些护照，他就与中国断绝外交关系。清朝政府不得不退让，如数发给护照，英国从此取得对内地涉及英人案件的调查与审讯的干预权。