慈宁宫中，恭亲王福晋正伺候着太皇太后喝药，太皇太后对苏麻道：“今年除夕宴的安排都布置清楚了吗？”苏麻微笑道：“有玉贵妃娘娘帮着打点，自然是上下妥当，太皇太后请放心。”太皇太后微笑道：“玉贵妃协理六宫多年，经验丰富，是个能撑起场面的主。”这时，宫女来通传道：“启禀太皇太后，佟国维大人求见。”太皇太后示意苏麻和恭亲王福晋退下，二人退下后，宫女带佟国维进殿来，佟国维向太皇太后行礼道：“微臣佟国维叩见太皇太后，太皇太后万福金安。”太皇太后微笑道：“佟大人快免礼。”佟国维答了声：“谢太皇太后。”之后起身，对太皇太后道：“太皇太后，微臣有重大发现，明珠大人奉皇上旨意收缴恭亲王府军备，微臣也留意了一下，那些火铳乃是铜铁所铸，上面还隐约可见几句满文，而真正的荷兰火铳应该是钢铁打造，那些外国传教士也有问题，微臣瞧着根本就不是洋人，只是问了怎么解释‘真实的道理，神的大能’，他们几个支支吾吾，甚至连语法拼读都成问题，另外，微臣发现恭亲王书写时字迹潦草随性，而借条上的字迹却是整齐划一，恭亲王竟然不知道借条中钱款的数目。”太皇太后惊愕道：“前朝中居然会有这种事，那么，罪魁祸首找到了吗？”佟国维道：“眼下微臣还不能确定，不过微臣已经留意过明珠出手阔绰，倒卖官爵，放高利贷，以权谋私。”太皇太后道：“哀家知道了，传哀家懿旨，那些假洋人全部赐死，解除恭亲王府软禁。”佟国维道了声：“喳，微臣告退。”离去，躲在后面的恭亲王福晋和苏麻出来，太皇太后对恭亲王福晋道：“刚才佟大人说的，你可都听见了？”恭亲王福晋点头道：“孙臣妾愚笨，不懂朝堂之事，只是有一点知道，公道自在人心。”太皇太后叹了口气，道：“没错，就是这个理，苏麻，去把牌和骰子拿来，咱们仨来玩牌。”苏麻应了一声去拿牌和骰子，三人玩牌不提。
杨太妃正按着宁悫太妃的吩咐在御花园里散步，玉贵妃和华常在扶着太后有说有笑地走来，见了杨太妃的装束大吃一惊，太后怒目圆瞪，杨太妃跪下磕头道：“太后娘娘息怒，太后娘娘息怒，这件衣服嫔妾也不知道是怎么回事就在嫔妾的屋里了，嫔妾看它绣工精致，一时情不自禁就穿上了，嫔妾绝对不是有意冒犯，太后娘娘。”太后道：“情不自禁？你可知这件衣服乃是孝康章太后的故衣？”杨太妃低头道：“嫔妾不知。”太后冷笑道：“不过很可惜，做妃子的就是做妃子的，穿上了凤袍也还是妃子，在皇后面前，妃子永远都要低人一等，俯首帖耳，不得僭越，就算肚子大生出个皇上又如何？还不是照样被哀家踩得死死的，不过这件衣服倒真的很适合妹妹。”杨太妃道：“多谢太后娘娘夸奖。”太后微笑道：“杨太妃，穿上凤袍还真有点太后的样子嘛。”杨太妃磕头道：“太后娘娘恕罪，太后娘娘恕罪，这件衣服是宁悫太妃给嫔妾穿上的。”太后敛住笑容，道：“宁悫太妃？”杨太妃点头，太后思索片刻，吩咐道：“阿柔！把她的衣服给哀家扒下来！”阿柔上前去脱杨太妃的凤袍，杨太妃在寒风中瑟瑟发抖