开，昌贵妃不得不和祥嫔一起返回去面圣，皇上见祥嫔不依不饶，不耐烦道：“朕不是说了会给你作主的吗？瞧你，大晚上的穿这么单薄，到处跑，吹了夜风怎么办？”祥嫔哭道：“皇上为何不处置昌贵妃？难道皇上不宠爱臣妾了吗？”皇上本就烦燥，只得道：“好好好，朕宠你，昌贵妃确实没做过，朕又不是昏君，怎么处置她？”昌贵妃也安慰道：“是啊，妹妹，节哀顺便，你还年轻，以后还可以再生养的，你看看德妃姐姐，不就接二连三地生养吗？”祥嫔道：“那是德妃的福气好，哪像我，进宫都十多年了才来个消息。你别不承认，你背后干过的事，我可是都知道的。”昌贵妃惊慌跪下：“皇上明鉴，臣妾从来没有。”皇上道：“朕知道，因为小阿哥夭折了，所以祥嫔哀伤过度，神志失常，朕明白，明日宝华殿会为小阿哥举办超度法事，这样，他在天之灵也能安息，你们先跪安吧。”祥嫔摇头道：“不是那样的！不是！臣妾清醒得很！是昌贵妃做的！皇上你要相信臣妾啊！”昌贵妃道：“皇上，臣妾打从进宫开始，就听话恭顺，太皇太后在天之灵也都是知道的，臣妾决不可能背着皇上，背着太皇太后干下这些龌龊事，天花的事臣妾实在不知情，皇上明察！”祥嫔怒斥：“她在撒谎！”皇上怒喝道：“够了！有完没完！你们俩都给朕滚回去！”祥嫔哭着就往外跑，昌贵妃行了一礼便与玻琴离去，魏珠见皇上还在气头上哪敢多话，却听皇上在喊自己，机灵地上前，皇上吩咐道：“把库嬷嬷再给朕带过来，今夜一定要问出实话。”魏珠应着就要去把库氏带来，库氏惹了**烦，又不想连累家人，便自行了断，咬舌自尽了，小阿哥夭折和宫里的天花也就成了无头公案，线索从此中断，妙答应病危，而祥嫔依旧不依不饶，吵囔要昌贵妃尝命，六宫不得安宁，皇上下旨将她锁在屋里，景阳宫便形同冷宫，紧接着便又抬走了一个女人，红颜薄命，她走时是那样地年轻，可她身份卑微，恐怕没多少人会记得她。
天花的梦魇还未褪去，皇宫里又接二连三地出了天花的病例，每个人每天都在惶恐不安中度过，本来为迎接秀女进宫而开放的几扇宫门都关着，新进宫的秀女们由御前太监领着，暂时分住在行宫里，竹息派人打听到了一些线索，我道：“真的吗？”竹息道：“奴婢才知道，她是准噶尔的细作，恐怕她搞出天花，目标是冲着皇上来的？可是她这次失算了，皇上幼年就得过天花，现在不会再染了。”我道：“先不要告诉皇上，此事事关重大，照顾好几个阿哥公主，别让他们染上。”竹息会意，应道：“奴婢知道了。”接着又道：“对了，再过不久就要选秀了，今年宫里头出了这样的事，恐怕……”我道：“可怜了那些女孩子，想当初本宫进宫时是何等地风光，如今摊上这事，只怕选不选还难说，咱们也时不时给皇上提个醒，别让他忘了这茬才好。”
死刑犯服用了太医研制的新药，却丝毫没有起色，李太医和几个太医忙得焦头烂额，天气又暑热难当，天花更难治，秀女们挤在行宫里也怨声载道，皇宫的气氛越发诡谲，而这恰恰是今年皇上准