形态看，它是最终使用的货物和服务减去进口货物和服务。
在实际核算中，国内生产总值的三种表现形态表现为三种计算方法，即生产法、收入法和支出法，三种方法分别从不同的方面反映国内生产总值及其构成。用生产法、收入法、支出法计算的结果分别称为生产法gdp、收入法gdp或分配法gdp、支出法gdp。按三种方法计算的gdp反映的是同一经济总体在同一时期的生产活动成果，因此，从理论上讲，三种计算方法所得到的结果应该是一致的。但在实践中，由于受资料来源、口径范围、计算方法等因素的影响，这三种方法的计算结果往往存在差异即存在统计误差。
在实际中，由于生产法和收入法都是对各产业部门的增加值进行核算，为了就每一产业部门取得一致的增加值数据，根据资料来源情况，有的产业部门，如农业、工业部门，增加值主要以生产法计算的结果为准，有的产业部门如一些服务部门，增加值主要以收入法的计算结果为准，因此我国生产法gdp等于收入法gdp，但支出法gdp大多数情况下与这两者不同，有时会大一些，有时会小一些。鉴于生产法和收入法的计算基础更好一些，因此，国家规定一般以生产法gdp和收入法gdp数据为准，并将支出法gdp与生产法gdp的统计误差控制在一定范围内，一般是2%。各种公开发表的gdp总量和增长速度数据均是生产法和收入法的计算结果。在经济学中，常用共同来衡量该国或地区的经济发展综合水平。这也是各个国家和地区常采用的衡量手段。gdp是宏观经济中最受关注的经济统计数字，因为它被认为是衡量国民经济发展情况最重要的一个指标。gdp反映的是国民经济各部门的增加值的总额。
主要特征编辑
局限性
由于gdp用市场价格来评价物品与劳务，它就没有把几乎所有在市场之外进行的活动的价值包括进来。特别是，gdp漏掉了在家庭中生产的物品与劳务的价值。
gdp没有包括环境质量。设想政府废除了所有环境管制，那么企业就可以不考虑他们所引起的污染而生产物品与劳务。在这种情况下，gdp会增加，但福利很可能会下降。空气和水质量的恶化要大于更多生产所带来的福利利益。
gdp也没有涉及收入与分配。人均gdp告诉我们平均每个人的情况，但平均量的背后是个人收入的巨大差异。
由此可见，就大多数情况，但不是对所有情况而言，gdp是衡量经济福利的一个好指标。
gdp概念是源自于交换产生财富的原理。这个原理的基本条件是：一是交换必须自愿，二是交换必须不妨碍第三人，三是交换必须在两个清晰的产权主体之间真正发生。假定不符合这三个条件，那么所得出的gdp数值的准确性恐怕就得大打折扣，或者说gdp的数据就会有瑕疵。如强制交易的gdp、妨碍他人的gdp、出口创造的gdp、投资产生的gd