相貌英俊外表威猛，是郑国女性的大众情人，郑国的青年男女打情骂俏时经常会把子都捎带上。郑人为此还作了一首《山有扶苏》。诗云：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。”
可是这样一位宠儿的心胸却十分狭隘而不能容人。公孙阏的地位不高，却特别喜欢出风头，甚至当众驳公子们的面子。他在战前向郑庄公请求先锋官的职位，但是郑庄公考虑到无缘无故就把那个位置给他，会使他本来就不太好的名声变得更差。
郑庄公为了满足他的愿望，又不想引起他人质疑，就为他量身定做了这个节目。而庄公的儿子们都对公孙阏嗤之以鼻，他们才不屑于和那个喜欢处处表现自己的家伙搅在一起，为了争夺虚名而在众人面前出洋相。
公孙阏首先出场，他毫无悬念地打倒了几个上来做做样子的“竞争者”，当没有人再出来挑战他时，他就准备拔取战车上的大旗，而军士们则开始欢呼。就在此时，颖考叔却高声叫喊着跑进来搅局了。军士们的欢呼喝彩声戛然而止，颖考叔转眼间就和公孙阏扭打在一起。要知道，两个人都是杰出的勇士，双方实力在伯仲之间，谁胜谁负都不足为奇。
但是，公孙阏原本是懈怠的，他没有那么快进入状态；而颖考叔却是全身心投入战斗的。结果就在人们的一片错愕之中、颖考叔不断痛击公孙阏，并把他打瘫在地，然后夹起车辀撒脚狂奔。公孙阏扶着一匹马的屁股摇摇晃晃地站起来，他复原了脱臼的下巴，擦掉鼻血，抢过一支戟，踉踉跄跄地追赶颍考叔。他一直追到逵市大街，但是颖考叔早已跑得无影无踪。
由于颖考叔出乎意料地抢了公孙阏，郑庄公一路上没少笑话那个心怀怒气、被打得鼻青脸肿的家伙。
秋七月，郑、齐、鲁三国大军开进许国，包围了许国都城。
许国姓姜姓，封于西周初年，属于男爵小国。由于国力弱小、长时间的和平及统治者腐化堕落，本来就不高、不大、也不坚固的城墙现在已经十分破败了。尽管许国人对城墙进行突击加固，但仍然无法抵挡三国大军的猛攻。
郑军的先锋部队由颖考叔率领，联军利用弓箭压制城墙上的防御者，把攻城车推到城墙下。进攻者的云梯瞬间就把城墙铺满了，士兵如同蚂蚁一般附于云梯之上。不久攻城车就挖塌了一处城墙，结果守城的和挖城的全都被埋在废墟里了。
颖考叔手持庄公的军旗，奋力登上塌陷的城墙，挥舞着大旗。联军顿时沸腾起来，每个人都受到强大的激励，拼了命地向上爬，都想赶在同伴前面登上城墙。但就在此时，一支邪恶的暗箭突然从郑军的队伍中射出来，迎面射中了他的心脏。颍考叔甚至没有来得及把军旗插在城头或者交给身边的同伴，就握着军旗栽下城墙了。
勇士的死激怒了联军士兵，他们的攻势更加猛烈了。瑕叔盈从颖考叔的遗体旁拾起军旗，冒着防御者的矢石再次登城。他全然不顾身边