死的勇士们最后一丝荣誉吧。
仪仗吹吹打打离开都城，就像是一支出发迎亲的队伍似的。军队乘战船沿长江而下。长江有条支流叫做桐水，桐水在今芜湖南从长江分出，向东注入太湖。桐水南有座小城名叫鸠兹，是吴国的东大门。楚军鸠兹登陆，然后攻陷了这座小城。子重在此地修整两日后北渡桐水，率军一直行进到衡山（今马鞍山东）。
吴子寿梦大怒，立即派出军队迎战。子重则命指挥官邓廖帅组甲三百、被练三千继续东进，自己则率领主力驻扎在衡山，以作为邓廖的后援。
邓廖的部下说：“真不理解令尹发布这样的命令是什么意思！令尹能够守住鸠兹就是最大的成功了！现在他却命我等孤军深入，我们不熟悉地形，又不了解敌情，肯定会成为吴国人的活靶子。我们究竟犯了什么罪，竟要去执行一个毫无意义的自杀任务？”
邓廖说：“我们只要忠实地执行令尹的命令就行了，议论命令不是军人应当做的事。令尹有责自然会受到处罚，我们宁可作为侵略者被吴国人杀死，也不能作为罪人被君王处死。”
邓廖军于是义无反顾地踏上不归之路，军队在通过一条险路时中了吴国人的埋伏。尽管邓廖军爆发了惊人的战斗力，而且军士们也拼尽全力作战，但是吴国人占尽了地利，人数又处于绝对优势，结果包括邓廖在内的绝大部分楚人还是战死或者被俘了。最后逃回大本营的只有组甲八十人，被练三百人。
惨痛的教训并没有扰动子重那铁石一般的冷酷的心，他说：“嗯，我军已经取得重大胜利，并且摸清了敌人的很多情况，可以回师了。”
楚军又吹吹打打地回到都城，就好像迎亲回来的队伍似的，但是队伍之内已经不见了众多忠勇之士，取而代之的只是数量相当的、垂头丧气的俘虏。
子重厚颜无耻地夸耀着自己的功劳，却把战败的责任推到邓廖身上（结果那位忠诚勇敢的将军不但被剥夺了封地，而且全家都被贬为庶人）；楚共王麻木不仁地听着他的吹嘘，仅有的一只眼睛里也毫无生气；以王子壬夫为首的大臣们则不住地对着子重谄媚。
王子贞再也不想看见满朝恶棍的丑恶嘴脸，也不想听见令人作呕的谎话，愤然转身离去，甚至拒绝出席规模盛大的庆功晚宴。
庆功宴一连举行了三天，就在楚国人举国欢庆之时，吴军攻占了楚国的驾邑（今安徽无为县）。驾是楚国的东方门户，它与鸠兹隔长江相望。
王子贞痛心疾首地说：“我国攻陷鸠兹却不能保有它，吴国人占领了驾邑就不会还给我们了！邓廖又是我国的良将。令尹一战损失重大，却只带回来两千名俘虏。哪里能称为‘胜利’呢？”
国人随即也开始对子重发出各种各样的抱怨。子重本想在归隐之前为自己捞点政治资本，结果却毁了他一世名声。他终于可以安安静静地总结反省自己的一生了。子重回忆起子文的忠诚、子玉的担当、子扬的坚贞、子