楚昭王命左司马召集淅川附近的戎狄军队，将那支杂牌军布置在商洛（今陕西商县，此地原为东周所有，后来被晋国夺取，成为晋国的西南边境重镇）附近；又将左军布置在菟和山（商县东一百余里），将右军布置在苍野（今商县东南一百四十里），以两军做为戎军后援。
商县东一百八十余里耸立着巍峨险要的少习山，山前有座武关城，是进出晋国的咽喉要道。楚军只要占领武关就可以与秦军联起手来进攻晋国的阴城（今山西侯马附近）；阴城是通往新绛的门户之地，楚军夺取阴城就可以兵临新绛城下。
楚昭王派使者对阴城大夫士蔑说：“蛮子无道，趁我大楚遭受外敌入侵之时杀害我人民毁坏我城市农田抢劫财物牛马；寡君为了国家社稷，这才灭亡蛮国。但蛮子逃入大国，聚集遗民，招募军队，准备再次与我国为敌。晋楚有盟约在先，载书上写道：‘好恶同之。’夫子如果念及两国先君的在天之灵（楚康王和晋平公），不废先君之命，那将是寡君希望看到的；如果执意庇护蛮子，寡君将打通少习山，亲自来听取大国的命令。”
面对盟友发出的战争威胁，士蔑不敢有一丝大意；他请使者留在城中等待消息，自己驾车一刻不停驶入新绛。
士蔑向新任中军将赵鞅报告了情况。赵鞅此时正准备对邯郸发动最后一击，他不想节外生枝，于是说道：“上天降祸，国家有难；我们不能为了一小撮蛮夷与楚国开战。请夫子以最快的速度把那些穷寇交给楚人！”
士蔑将决定告知楚国使者，使者说：“我听到大国命令了，那就请夫子把蛮子交给寡君吧！”
士蔑心里明白，楚人得不到蛮子是不会撤军的；他向使者承诺说，他会在一个月内将目标交出来。
士蔑是位有智慧的人物，他可不会用蛮干的手段来解决问题。士蔑以赵鞅的名义把盘踞在晋阴陆浑故地一带的九州诸戎的首领召集起来，称要分给诸部落土地，并帮助他们建造城市。
建城计划原本是几年前由士吉射提出来，并得到晋顷公“批准”了的。士吉射想要借此事来拉拢九州戎，但是后来发生的内乱使得计划被无限期推迟了。随着范氏败相日重，诸戎本来已经对此事不抱希望了；人们如今得知计划重启，一个个都高兴得手舞足蹈。
首领们脸上洋溢着兴奋的笑容争先恐后涌进新绛，蛮子赤也混在队伍之中。蛮子赤成了瓮中之鳖，抓他已是易如反掌。不过士蔑不想把动静搞得太大，以免造成不良影响；他便借着为新城地点进行占卜的幌子把蛮子赤单独召进宫城，干净利落地将他拿下了。
分地筑城的计划有条不紊地进行着，诸戎都十分高兴，蛮子却已沦为阶下囚。士蔑把蛮子和使团成员悉数交给楚国人，楚昭王这才下令撤军。
楚国人的目的全部达到了，但是楚昭王心中仍有余恨：有几个对楚国人犯下滔天罪行的战犯仍然躲在晋阴过着优哉游哉的日子，至今没有得到惩罚。