想知道，讨薛之战打响后，若梁师都进犯大唐，何人能堪大任，领兵率军拒敌于国门之外？”
柴绍听闻，低头不语，思略片刻后，胸有成竹地回答道：“抗梁之任，非延州总管段德操莫属！”
“段老将军不是你的师傅吗？”李三娘扭过头来，诧异地问道。
“正是，”柴绍斩钉截铁地回答，“段将军与我家是世交，束发之年我便遵从父命，投到段将军的营中习阅军事，后来才被选调千牛府任职。当年军旅艰苦，段将军对我恩威兼用，生活上关照，军事上严厉，有如严父一般，今日我能征战沙场，效力大唐，全赖段将军当年的悉心培养啊！”说到这里，柴绍双目凝视，一动不动，当年的军旅思忆一下子涌上心头。
“哦，是吗？姐夫早年有这样一段经历！”李世民的声音打断了柴绍的思绪。
柴绍点点头，看着李世民说道：“段老将军是西域姑臧人氏，对于大漠南北的物情如数家珍，同突厥人、回纥人、吐谷浑人甚至吐蕃人都打过交道，深谙他们的习性与战法，曾经随同前朝褒国公、右卫大将军宇文述征战至西域腹地的鄯善、且末等地，颇有军功。若将我大唐的西北防务交于此人，上至陛下，下至群臣，必可高枕无忧，只是……”
“嗯？”李世民见柴绍欲言又止，便说道，“姐夫但说无妨！”
柴绍看了看李三娘，见妻子对自己轻轻点了点头，便甩掉顾虑，继续说道：“大唐建立后，段老将军屈居延州，少有音讯，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜会啊！”
“原来如此，”李世民不禁站起身来，向前踱了几步，然后回过头来，目光炯炯地看着柴绍，说道：“大唐立国尚浅，初拓大业，正是用人之际，‘君不择将，以其国与敌也’，要与敌抗衡，择将为先，因此，还望姐夫劳顿一番，亲临延州，拜会段老将军，转告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身挂帅，出战朔方，保境安民！”
“是！”柴绍立即起身，躬身揖拜道。
一旁的李三娘不禁哑然失笑道：“你们啊，真是家与国难分呐！”
……
九月的午后，暑热未尽，热浪依旧，蝉噪枝头，路人稀疏。
长安以北六百里的延州城里，士民避暑于屋内，商旅鲜见，街衢宁静。突然，一队人马自南门而入，马蹄阵阵，风尘仆仆，直奔城东的延州总管府。
一行人在总管府的鸟头门前勒马而住，打头的军官对门仆大声说道：“霍国公与平阳公主驾到，请速速通禀段总管！”
片刻之后，一个五十七、八岁，白须及胸的老将军戎装裹身，大步前趋，在府门前一边跪拜下去，一边大声说道：“段德操不知霍国公与平阳公主驾到，有失远迎，罪该万死！”
柴绍立即翻身下马，快步向前，扶起段德操，满面笑容地问道：“数载未见，