年也快三十了，哎，这时间过得可真快啊！”
“恩师，”柴绍走到段德操的身边，把手轻轻放在他的盔甲护肩上，说道，“咱们当年跟随宇文大将军反击吐谷浑，正是那姓梁的失期不至，才使我们在临羌城下四面受敌，槿苛…槿苛不幸捐躯沙场。虽然班师后，姓梁的受到了处罚，但这一箭之仇至今未报啊！”柴绍顿了顿，声调轻缓地继续说道：“恩师身体不适，若难以领兵，学生不敢勉强，朝廷也必会另委他人。只是为大局计，熟悉西北防务者，无人能出恩师之右，此番造访，学生恳请恩师指点一二，以保战事既开，西北无虞啊！”说罢，柴绍再次揖拜下去。
段德操伸手把柴绍扶起来，并没有说话，只是抬头远望，目光穿过正堂的雕花木门，直射城外的凤凰山顶。
好一会儿，段德操才将目光收回，看了看柴绍，又看了看李三娘，说道：“你做学生的既然如此诚心，我做师傅的不能不开诚布公，嗣昌…”段德操叫着柴绍的字，缓缓说道：“我身体有疾不假，但尚可驰骋沙场。之前的话，实在是有难言之隐啊——我是前朝三品武官，为隋炀帝所亲授，大唐起兵，颠覆隋杨，我偏安西北，未预其中。现在新朝已立，我们这些前朝老人本该激流勇退，致仕归隐的，今日朝廷突然重用，惶恐之间，总觉得自己无寸功于新朝，恐有失重托啊！”
柴绍挺直腰身，翕动嘴唇，正想开口安慰恩师时，段德操摆了摆手，说道：“嗣昌，你想说什么我知道。我与梁师都不共戴天，槿苛这仇，我是无时不想，无日不记呐！但这只是我与梁师都之间的私仇。这些年来，姓梁的认贼作父，倚仗突厥，贿赂吐谷浑，频频南侵，烧杀虏掠，无恶不作，我们当年跟随宇文大将军清宁西域，畅通丝路的战果已经荡然无存了！槿苛在天有灵，不知会作何感想啊！每每想到这些，我都心如刀绞，悲愤不已！”
段德操稍顿了一下，忍住眼眶里打转儿的老泪，继续说道：“嗣昌，你与公主到来之前，我有心抗梁，但因为刚才所讲的原因，心存顾虑，徘徊不决，担心朝廷信不过我。今日，既然咱们师徒已经打开心扉，赤诚相见了，加之公主又是陛下的骨肉至亲，那么于国于家，我都理应拼了这把老骨头，跟梁师都斗到底！”
柴绍与李三娘听闻，顿时精神百倍，满脸放光，两人正要道谢时，只见段德操轻咳数声后，从座中豁然而起，一撩战袍，单膝跪拜，大声说道：“请霍国公、平阳公主转奏圣上，延州总管段德操听从朝廷调遣，率部抗击梁师都！”
柴绍夫妇大吃一惊，急忙从座中跃起，双双去扶这位边塞老将…