见。”
霍国公柴绍正要开口反驳时，只听到皇帝李渊说道：“既然太子和齐王皆举荐此人，朕以为必无差池，现擢升张世隆为延州代总管，即日赴任！”
太极殿内，在一片“陛下圣明”的呼声中，皇帝起身缓缓退朝了。
柴绍站在百官前列，皱了皱眉头，忧心忡忡地跟着众臣叩拜下去。
……
这日哺后，太阳虽已西沉，但是热浪尚未退尽，依旧让人汗流浃背，晚霞映照下，一行人快马加鞭，朝长安城北六十里的鲁桥驿笃笃驰来。
来人是柴绍夫妇及侍卫孟通等五、六名随从。
柴绍夫妇看到驿馆前的驷马安车，立即翻身下马，不待驿丞前来迎接，向满脸惊讶的驿丁询问几句后，便径直朝最大的一间驿馆奔去。
打开驿馆的楠木门，只见面色灰暗的段德操正仰卧在床榻上，不停地咳嗽，身边的一个家仆正端着药碗，侍立在旁边。
柴绍跨进门来，不禁泪流满面，哽咽着说道：“恩师离开京城，怎么…怎么不给我们说一声呢？让我和三娘好找啊…”
段德操缓缓睁开眼睛，挣扎着想坐起身来，柴绍立即向前跨了几大步，来到床榻前，握着师傅的手，让他躺下说话。李三娘也跟着走进屋来，站在丈夫的身后，难过地看着段德操。
段德操艰难地对柴绍说道：“我已是病入膏肓的人了，离开长安时，咳…咳…，我不想让任何人知道，更不想让你和公主殿下看到我这副模样。陛下准允我乞骸骨，这是对我莫大的赏赐啊，其实，我知道，自己这身体已经回不了姑臧城了，我只想，咳…咳…，我只想留下一口气，若能到达延州的牡丹山，在那里与我儿槿苛相会地下，我便心满意足了…”段德操吃力地喘着气，稍歇了一会儿，接着说道，“只是有一件事，我放心不下啊，咳…咳…，”
柴绍紧紧握住师傅的手，啜着眼泪说道：“恩师，您有话请讲，我一定牢记！”
段德操摇摇头，看着柴绍说道：“嗣昌，我不是要你牢记，而是要你承诺做到…”
柴绍扭头看了看身旁的妻子，见她一边擦拭眼角的泪水，一边对自己点点头，于是便回答段德操道：“恩师请讲，徒弟一定竭尽全力！”
“好，咳…咳…，”段德操深深地吸了一口气，立时引来一阵剧烈的咳嗽，柴绍连忙伸手抹了抹师傅的胸口，让他好过一些，只听见段德操缓缓说道：“嗣昌，你知道的，朝廷决定让庆州郡丞张世隆代替我镇守西北，这是我非常忧虑的事儿啊，咳…咳…，但我病重如此，已无力劝说陛下改变旨意了。张世隆此人虽然熟悉塞北，往来西域，但是见利忘义，善于奉迎，他…他不是梁师都的对手，若我所虑不谬，梁贼在野猪岭损兵折将后，会到北边去，寻求突厥或吐谷浑的帮助，很快将卷土重来！嗣昌，你跟随我多年，熟悉沙域马战，所以，，为大唐安危计，为西北诸军计，为我