佩，这木胡滩的地势情形，您应当最为清楚吧？”
何潘仁捋着红须，点点头，没有吭气。
“那么…”郝齐平打开手中的折扇子，轻晃了几下，喃喃说道，“敌军继金明城之后，又放弃了黑石砭，意欲何为？”
“这…”刘旻一时语塞，无以应对。
众将不约而同地转过头来，看着军帅，等待决断。
“报——”这时，只见城门小校飞跑入内，跪禀道：“霍公，北门下有数十人聚集，自称是城中百姓，恳求打开城门，返回家中！”
众将听闻，面露怀疑，窃窃私语——“细作”、“探子”、“不可相纳”等声音不一而足，议论间，众人的目光寒中带冰，纷纷落到刘旻身上，令其窘迫难当。
“诸位，”柴绍在帅位中一挥手，示意安静，说道，“黑石砭的情形出乎意料，本帅需思量定夺，今日就先议到这里。刘将军辛苦，回营后好生歇息！”
说罢，柴绍目光一转，看向右侧，高声道：“秦蕊儿，听令！”
“末将在！”
“即刻带领所部，赶往北门，甄别来人，务使其详说姓氏、所住及屋中什物，逐一核验，勿使细作入内！”
“遵命！”
……
炎炎烈日，如火炙烤，热浪扑面，令人恹恹。
女将秦蕊儿从官衙出来，点起所部百十人，策马笃笃，驰向北门。
片刻，人马抵达城垣下，秦蕊儿一拉马缰，翻身而下，城门小校急急跑来，拱手禀道：“秦将军，我们已得到军帅令牌，就等您到来，再打开城门了。”
秦蕊儿拭去额头汗珠，一扯紫红战袍，问道：“百姓呢?”
“都在城门外面等候着的。”
“赶快打开城门！”
“是！”
随着“吱嘎”一声，厚重的城门缓缓打开，只见二三十人蹲伏在角落里，借着城墙的阴影乘凉避日，听到门响，纷纷站起身来。
秦蕊儿一眼扫去，面前的这群人个个衣衫褴褛，面有菜色，汗流浃背，双唇干裂；再仔细端详，来者竟然都是老翁老妪，却没有一个青壮年。
秦蕊儿站在原地，正觉纳闷时，只听到身边的小校厉声喝道：“尔等何人，敢敲门入内？见了秦将军，还不跪拜！”
一群人刚刚起身，听见喝斥，又“通通通”地跪了下去。
秦蕊儿上前两步，狠狠地瞪了小校一眼，令其惶然而退，这才扶起面前的一个老妪，然后抬头对大伙儿说道：“乡亲们，快快请起，不必拘礼！”
“你们可是这金明城中的百姓？”秦蕊儿大声问道。
无人回答。
“你们可是从北边的黑石砭而来？”
毫无回应。