射了封书信上来。”
说完，将竹箭上绑着的帛书交给李乾。
李乾看过书信，不禁哈哈大笑。
吕虔见状，忙问缘故。
李乾将帛书交给吕虔，让他自己看。
吕虔看了书信，喜形于色。
信是以曹德的名义写的。
上面说扬武校尉曹德奉使君之命率万余兵马来援，到金乡时兵分两路。他自领八千人马转进樊县，要与亢父守军形成掎角之势，共抗来犯之敌，又让军司马牛金留守金乡大营。现在牛金的援军已开到城下，请守军开门让他们进去。
李乾这时叫来长子李整，命他带兵千人出西门，前去接应自家援军入城。
李整轰然应命，转身快步离去。
……
陶谦领两万兵马返回任城，和吕由的万余守军合为一处，并在那里休整了十天。
十天后，他让吕由领兵五千守任城，自率两万五千马步军兵北上，攻打樊县。
曹军安插在任城的探子提前打听到了陶家军马的动向，偷偷出城，北上樊县，将这重大军情向曹德禀报。
曹德得到陶谦北上的塘报的时候，已是深夜。
他虽已有所准备，可听到陶家大军即将进犯的消息，还是有些吃惊，连忙让亲兵去召集曹仁、曹恪、刘若、邓展等军中高级将领前来县衙大堂议事。
曹恪正在营内自己的帐篷中休息，不久就被自己的亲兵叫醒。
他听亲兵说曹德召集众将去县衙议事，连忙穿了件白色战袍，打着哈欠，出了帐篷，赶到营门边，会合曹仁等人前往县衙。
县衙大堂中，灯火通明。
众人进了大堂，和曹德见了礼，便分两边坐下。
曹恪睡眼惺忪地问道：“阿翁深夜召见我们，可是得到陶恭祖领兵北上的消息了？”
“不错。”曹德道，“十天前，陶恭祖听说我大军赶到樊县，就让曹孝威（曹豹子孝威）领兵万人据守亢父城外大营，亲自领兵两万返回任城，和那里的守军会合。刚刚探子来报，陶恭祖计划明天上午就带两万五千人马北上，来攻樊县。”
曹恪闻言，睡意顿消，连忙问道：“他们什么时候出发？”
“前锋营会在辰时二刻动身。”
曹恪在心里算了一下，正要说话，却听见曹仁抢先道：“那他们明天下午就会赶到这里。”
曹德微微点头，道：“不错。”
曹仁又问道：“敌军先锋大将是谁？前锋兵力有多少？”
曹德道，“敌军前锋由臧霸统领，有三千之众。”
他又问道：“你们认为，这城应该怎么守？”
曹恪不待曹仁答话，抢先道：“孩儿认为，我们守城的第一步