公前672年5月，一代风云人物郑厉公因病而逝，正值而立之年的子郑踕继，郑文公。
郑文公自懂事起，跟随着父亲经历了无数的大风大浪。在他的眼里，父亲郑厉公是一位能力出众、文韬武略的伟大人物。郑国江山，本应不属于自己的，也不属于父亲的，自己这一门，应属于郑国的小宗。
但父亲就是不认命，硬是在难万难中，凭着过人的能力，在长的隐忍、不断的抗争中，实现了逆天命，创了郑国历上第一次小宗代大宗的记录。
他想起了那一年，少年的自己带着叔詹、孔叔、师叔等众兄弟，跟着父亲迫逃离郑国，前往蔡国避难。然后，看着父亲智栎城，从此，跟着父亲在栎城呆了16年。
16年，他协助父亲郑厉公苦苦经营这一弹丸之地，天还要提防着郑国国内力量对栎城的攻伐，日子之艰难可想而知。但父亲从不言苦，从不言败，在栎城，郑文公见识了父亲郑厉公的国理政能力，协助父亲在栎推行利民之举，善待当地姓，联合当地家，谋士族支。寻求宋国帮助，好天子王室，勾结郑国大臣，修建栎城宫殿等，把栎城建设成为一个民心归服、实力渐增的政、经济和军事重镇。
自己的青少年时，就是与父亲郑厉公一起，在人生的谷底仰望着天上日月的日子。郑文公经常想起那些苦难的日子里，父亲郑厉公对他的导：
踕儿啊，要记住，姓是我们生存之，要善待姓，事要尽可能地考虑姓。
踕儿啊，要记住，为人要谦虚，对批评自己但实有利自己的意见接。
踕儿啊，要记住，一定要小心谨慎，为营，不能争功利。
父亲厉公，正是在这样的理念下，最终抓住机会，一举位，成为郑国历上又一位文武功的英明国君。父亲位后，立命自己为郑国子，他又想起了父亲的话：“后的郑国，是你的，踕儿一定要记住，凡是对自己、对郑国不利的何人，都要毫不手软立除去。踕儿也一定要记住，国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利用和利益。”
还是子的郑文公对父亲的话不疑，凡是对自己、对郑国不利的人，不管是谁，都下狠心除去，这是为君之道；凡是国际关系，只认是否有利于郑国国家利益，绝不能图虚！
所以，父亲可以到，昨天的敌人也可以立变成天的朋友，而天的朋友，也许就会成为明天的敌人。对王室如此，对宋国如此，对所有的诸侯国，包括齐国和楚国，当然也是如此。
父亲勤王归来，跟自己讲得最多的是战场用计的事。父亲一直说，郑国虽然曾经盛，尤其是军事上的盛。但郑国本质上讲，只是一个曾经政上的大国，一个军事上讲战斗力较的国家，而绝非是军事实力一流、经济实力超群的大国。
曾经，郑国得很多战争的胜