公前627年，本想偷袭郑国的秦军在国的途中遭到晋军的伏击，全军覆没。晋国之武功，震慑了个春秋江湖！加上公前632年晋国在城濮之战中大胜楚国，而中原的齐国全处于内乱中，鲁国本没能力去理会春秋江湖那些争雄之事，宋国楚国得至还在养伤。
一句话，个春秋江湖，就是晋国一枝独秀。
此时，秦国与晋国已经彻底闹翻，所谓秦晋之好已然成了。为了国家利益，秦国与楚国结了盟，但其余诸侯都追随着晋国。
局势是这样的：晋国是当然的超级大国、江湖盟主，而楚国虽然败于城濮，但实力仍存，是唯一敢与晋国板的诸侯大国，也是当时春秋江湖的超级大国。
只不过，新败的楚成王无可奈地看着本已经本到手的中原，就这样晋国控制了。对楚成王来说，也许其他的诸侯他不想计较，但对于郑国，他实在舍不得轻易弃。因为他手上还有两张牌可，一张是郑国的附庸国许国，一张是郑国公子郑暇。
公前628年，一代雄主晋文公去了。过几年，率领晋国夺春秋霸主地位的第一代领导人相继去，象轸儿子居、狐偃儿子狐射姑、赵衰、胥臣、栾枝等病亡的病亡，逃亡的逃亡，晋国一度陷入内部政斗争。虽然仍旧是天下第一霸主，但对于一些夹在楚晋两个超级大国之间生存的小国来讲，不得不重新考虑选边站队的问题。
这其中有一个许国的小国，许国虽然表面上臣服晋国，但暗中与楚国了联系。
天下没有不透风的墙，终于许国与楚国眉来眼去让晋国发觉了，晋国人顿时发怒了：小样的，你小小一个许国，居然也敢对盟主三心两意？
晋国内部的政斗争停了一点后，晋国发兵去讨伐许国。而晋国作为江湖盟主，有号令诸侯的权力，这一次是号令了郑国和陈国一道讨伐许国。
楚国当然不肯弃好不易争过来的许国，立出兵救许。楚国的策略是不直与晋军触，也就是说不是直去救许国，而是讨伐陈国和蔡国。
陈国和蔡国本无力抵抗，很快宣投降。楚军引获胜之军继续上，目标是郑国。
前面说过，楚国是舍不得郑国的，不但是因为郑国本就是楚国的铁杆小弟，而郑国的地理条决定了其在中原的重要性。无论是对秦国，还是对楚国，还是对晋国来讲，进军中原，必得郑国。
一开始郑国在城濮之战后是无奈倒向了晋国，是当晋军大兵压境下，郑国了归顺晋国外，没有的选择。但形势的发展对楚国非常不利，因为郑国现国君郑穆公是晋国人扶上位的，所以对晋国贴心，成为全对晋国最忠诚的诸侯。
楚成王手中还有一张牌，郑国公子郑暇。
前面我们讲过，郑文公在时，至少有五个儿子都犯罪杀，其中子郑