上一纸诏书，便可令刘表臣服；曹公只需陈兵长江，不愁江东孙策不降；至于河西马腾、韩遂，汉中张鲁，曹公只需派一上将便可胜之。那时候只留益州刘璋，曹公取之易如反掌。”
曹操听罢，哈哈大笑，“若是如此，在天下定矣。不知玄德志向若何，可能言之？”
刘备赶紧道：“刘备愿为曹公奔走，等到天下安定之时，能够位列三公、封侯荫子，此生之愿足矣。”
曹操又是哈哈一阵大笑，“以玄德之才，当得当得。”一时竟有些得益忘形起来。趁着高兴便道，“我今日得了密保，袁术领着一万残兵北上青州，想与袁谭汇合。若是放走了他，便是放虎归山贻害无穷，而且二袁相互勾结，将来对付便要难上加难。我有意让玄德另一只兵马沿途截杀袁术，不知玄德以为如何？”
刘备心中暗自欢喜，但是却不敢表现出来。便小心说道，“曹公若有安排，刘备定当尽心竭力，指控麾下兵马不足，阻不得袁术北上大军。”
曹操笑道，“玄德心忧社稷，以国家为己任，操十分佩服。我会令朱零、路昭领一万精兵随玄德同去。只要袁术未出徐州地界，玄德便可便宜行事，不管是死袁术还是生公路，都不能让他活着到达青州。”
刘备领了曹操命令，回府之后立刻安排关羽、张飞准备兵马，又知会了糜竺、简雍让他们转移家小。因为这次脱困的机会来得太容易，刘备又怕曹操第二日反悔，愁得一夜没睡。
刘备到了城外校场点兵，那朱灵，路昭二将早得了曹操将领等候在此。刘备大喜，集合了两路人马共计一万三千余人出了许都，赶往汝南拦劫袁术。
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袁术和袁胤领兵渡过淮河之后，便烧沿岸战船。夏侯渊曹洪忙着占据寿春，抢掠物资，同时占据更多的地盘。孙策则忙着巩固它在九江南部的战果。唯一召集回汝南的就是杨奉和韩暹，但是他们的兵马因为没有船只一时难以过河。
袁术原本是准备迅速撤往青州，与袁谭相会的。但是如今他们从寿春跑出来，粮草不足，也没有让士卒饿着肚子行军的道理。
袁胤认为杨奉、韩暹不在，平舆无人把守，定然是一个可趁之机。若能趁机占领平舆，或可有容身之处。最差也可以收集足够的粮草再北上青州。
不管他们没有想到的是，如今的平舆不仅有人把守，而且这把守之人还是一个很难对付的人——陈宫。
杨奉、韩暹给陈宫留下把守平舆的兵马不到三千，当平舆守军见到袁术的一万多兵马赶到城下的时候，第一个反应就是弃城逃跑。但是陈宫阻止了他们，不仅阻止还告诉他们此战汝南兵马必胜。
陈宫的理由有三：第一，袁术如今新败，士卒毫无士气，而且着急北上