面还是能令人满意的，就是和自己不够亲近。不过，程昱的话还是非常有道理的，自己出征在外，确实需要一个名义上的储君来稳定人心和局势。所以曹操道："这样吧，虎符还是放在仲德这里，如果四方有事，仲德可将虎符交给子修，统一调度。不过此子年纪尚轻，行事莽撞，还要文若和仲德在旁出谋划策。至于文事吗，我不在时，一切皆有文若做主。"
商议完了，曹操前去准备出征之事。这次曹操是连面子都不打算给皇帝刘协了，只让手下书吏写了一封折子报知皇帝便了。
皇帝刘协收到曹操的曹操的奏折之后，一拍桌案怒道，"这曹操根本不把孤放在眼里，出兵这么大的事情居然只是告知。那还要我这皇帝何用？"
伏皇后这时却是在旁边，安慰道，"圣上息怒，这曹操的野心也不是一天两天了，我们要做的就是保存实力，徐图大事。如今我父兵权被解，朝中已经没有可以借重的力量，倒是这外援吗得好好想想当如何利用？"
献帝会意道："你是说刘备和田靖？"
伏皇后小声道："我是是说南阳张绣。此人上次明明和我们有约，结果却闷声不响把弘农拱手让给了曹操，这次曹操出兵徐州，我倒要看看他打的什么主意？"
曹操这次出兵徐州，打得是一战成功的主意，所以曹操出兵五万，带上了谋士郭嘉，荀攸，以及在许都的所有主要将领，夏侯惇，曹洪，曹休，于禁，许褚，吕布降将侯成，宋宪，魏续等人。典韦没有随行，是因为曹操起兵前总觉得心中不安，便把典韦留下保护自己的曹昂。
曹操一起兵，刘备那面就收到了消息。如今彭城等外围城池是保不住的，所以刘备命人放弃了防守。张飞屯兵小沛，乃是要地，刘备亲自领兵往援，准备拖住曹操一段时间。留关羽守下邳，同时驰书赵云令其领陈兰，雷薄帅广陵之兵北上支援。刘备又令简雍北上邺城，再次请袁绍出兵。
曹操大军一到，徐州百姓四散，从彭城往小沛一路没有任何抵抗，曹军士气日盛。
这一日到了小沛城下正是晚间，曹军结营自守，以待来日再战。张飞提议，趁夜劫营，可以大败曹军。刘备许知，令张飞领兵三千，各取引火之物，于三更去劫曹操营寨，刘备自领中军在后接应。
张飞领兵从侧翼杀了进去，冲杀一阵正要放火，哪知道伏兵四起。张飞知道中计就要往外突围，哪知道往东有夏侯惇，往西有许褚，往北有于禁，往南有曹仁挡住去路。张飞拼尽全力才从南面杀了出去，可惜身后三千兵马全部失陷于曹营之中。
那面刘备接应张飞也不顺利。听得营中打斗之声起，刘备就知道中计了。他立马领兵攻击曹操营门，希望能分曹军兵力助张飞突围。哪知道等着他的是全副武装的三千虎豹骑。只一个冲锋刘备的中军就被打散了。无奈之