公国和帝国的关系却是藩属国和宗主国。一旦曹操进位公爵，就意味着大汉王朝的土地上，合法地分裂出了一个国中之国。这是荀彧绝对不能接受的。
荀彧从一开始辅佐曹操的时候，立场就很明确，天下是汉朝的天下，我们的责任是匡扶汉室。曹操当然也是这么表示的，但心里可不是这么想的。
在荀彧辅佐曹操的二十一年里，他最怕的就是曹操有野心，为此他也一直想办法抑制曹操的野心。
荀彧想到的办法有两个：
第一，吹捧。荀彧不断夸耀曹操如何如何忠君爱国，如何如何大公无私，实际上都是在提醒曹操，你我皆汉臣，我们所做的一切是在维护汉帝国的统治。
第二，自损。荀彧说曹操秉承忠贞的志向，恪守退让的原则。其实真正做到这两点的是荀彧自己。曹操本想让荀彧做三公，荀彧推辞了十几次，曹操这才作罢。用清代学者李光地的话说，荀彧这是以身作则劝谏曹操（以身谏也）。
这么多年来，曹操的所作所为一直都在荀彧可以接受的范围内，无论是自封丞相，还是三项特权。
但封公建国是荀彧绝对不能接受的，也是荀彧绝对不能退让的，口子一旦开了，荀彧非常清楚接下来会发生什么。
荀彧的回答由董昭传到曹操的耳朵里，曹操非常生气，我一直把你当成最信任的人，结果你现在却来阻碍我。我既然决定干了，就不会收手，文若，我们就在这里分道扬镳吧。
同年十月，曹操率军南下征孙权，荀彧则以劳军为名被曹操调离许都。自曹操平定河北后，就和献帝分开过了，献帝和荀彧在许都，曹操在邺城，一个国家，两个中心。
曹操为什么要调走荀彧呢？
因为荀彧在许都经营多年，一旦反水后果不堪设想。或许荀彧做梦都不会想到，有一天他会成为曹操最大的威胁。
可能是因为急火攻心，荀彧病了，曹操就把他留在寿春。
荀彧在寿春待了不到两个月就死了，享年五十岁。《三国志·荀彧传》的说法是忧闷而死。荀彧得的是什么病？怎么死得这么快？《三国志·荀彧传》裴松之注引《魏氏春秋》给了我们一个更加合理的答案。
曹操到达前线后，就给荀彧送来了一个食盒，荀彧打开后发现里面竟是空的，这是曹操给荀彧打得一个哑谜。荀彧跟随曹操二十一年，自然了解曹操的心思，便喝毒药自杀了。
这种杀人的方式叫“隐诛”，为什么空食盒代表死亡呢？或许曹操是想说你以后没饭吃了。荀彧当初可能根本就没病，曹操不过是找个借口把他在留在后方，因为曹操要和他打个哑谜。当然，也不排除荀彧故意装病留在寿春的可能，劳军这种事情还用得着荀彧亲力亲为吗？荀彧不可能不知道曹操会对自己采取进一步行动，他也不打算再折腾了，寿春是个好地方，就留在这等着那一刻来临吧。