夏口的时候被拦了下来，甘宁只好依附黄祖。但这一次他又失望了，黄祖也不重用他。甘宁只好等待机会，这一等就是三年。
汉献帝建安八年（公元203年），孙权征黄祖，黄祖大败而逃险些丧命，多亏甘宁一箭射杀了孙权手下校尉凌操才救了黄祖一命。但即便这样，黄祖仍旧不愿意用他。反而还拉拢甘宁手下的人。甘宁很想离开，但是苦于没有办法。这时，黄祖手下的都督苏飞来找甘宁，苏飞对甘宁说，我多次推荐你，但是将军就是不重用你，人生一共才多长啊，不能荒废了，你应该有更长远的打算，去寻找能重用你的人。甘宁说，我也是这样想的，但是不知道该怎么办。于是，苏飞推荐甘宁做了邾（zhu）长。甘宁这就明白了，借道邾县，投奔江东。
甘宁来到江东后，极力劝说孙权攻打黄祖，最终孙权攻破江夏郡，斩杀了黄祖。后来甘宁又参加了赤壁之战、江陵之战、皖城之战等重要战役，多有功劳。
这次孙权命甘宁带一百多个人趁夜劫曹营，来个先发制人，挫挫曹操的锐气。
夜里践行的时候，甘宁自己先喝了两大碗酒，然后给手下的都督斟酒。都督们跪在地上谁也不敢接。为什么不敢接呢？因为他们听说主上竟然打算派一百多个人去打曹操，更恐怖的是自己在这一百个人里。