防线北推到穰城，也就是恢复到刘表的时代，继而打通“隆中对”中北伐宛、洛的通道。
先发制人的是关羽。
关羽沿汉水北上，包围了襄阳和樊城。
襄、樊被围，曹操立即派兵增援。曹操选择的援军主帅是于禁。于禁跟随曹操伐陶谦、讨吕布、围张超、破黄巾、攻张绣、战袁术、灭袁绍，屡立战功，名列五子良将，的确是一个合适的人选。
于禁统帅七军共三万人前来支援，归曹仁统一领导。曹仁命部将庞德接应于禁，并在樊城北十里的地方安营扎寨。
庞德原本是马腾的旧部，马腾被征召入朝后，庞德又成为了马超的部下。后来跟随马超投靠张鲁。曹操平定张鲁后，庞德也随众人投降，随后被划拨给了曹仁。
有了这三万援军，曹仁心里踏实多了，然而一场意外却改变了整个战局。
当时正值雨季，于禁和庞德担心水漫军营，就将营地移至高处。但令他们万万没想到的是，这暴雨连下了十几天，汉水泛滥，即便营地被移至高处，依旧被洪水冲垮，三万大军狼狈不堪，这就是著名的“关云长（关羽字云长）水淹七军”。其实“水淹七军”跟关羽压根没有关系，完全是自然灾害造成的。
关羽一看，天上竟然掉馅饼了，立即乘船来攻，三万曹军尽数被俘送往江陵，连于禁和庞德都被俘虏了。千古艰难唯有一死，在生死荣辱的最终选择时刻，于禁选择了屈辱地活着，向关羽投降。