一口否决了。她明白，父亲是绝对不会同意将她嫁给刘清的。更何况，隆家已答应与副局长家的婚事。而且，父亲现实又势利，怎么会看上刘清这个靠放排为生的穷小子呢？一番艰苦的合计后，两人最后决定私奔。这也是两人走到一起的唯一希望。两人选定了私奔的日期，便各自回去准备。
到了约定的日子。那天，寒雨连江，西风凛冽。刘清搭乘一条驶往洞庭湖的货船，悄悄抵达隆家门口。由于时间尚早，刘清便扮做猎人到隆家后山潜伏下来，并假扮画眉跟隆雪取得联系。隆家门禁森严。女眷外出必须经过严格盘查，确定不会出去干些乱七八糟的勾当后，方允许出门。因此，按照之前的约定，隆雪只能在天黑后上茅房时伺机逾墙逃出。刘清到墙外接她。由于是远走他乡，隆雪不得不精心准备一番，把平时积攒和近段时间从家里盗取的金银细软等财物打包好，悄悄藏在墙角的一个空鸡窝里。
当晚，隆雪向妹妹隆霜告别。她不知道此次私奔后，何时才能回来，再见到妹妹。这个家里，只有妹妹最让她放心不下。姊妹情深，难舍难分。两人互道珍重，然后洒泪而别。
隆雪假装上茅厕，先到鸡窝里拿出财物包，扔出墙外，然后借助墙边的一株杨梅树爬到墙顶。刘清早已在墙外等候多时。隆雪纵身一跃，被刘清稳稳接住。两人丝毫不敢停留，迅速扎进了茫茫夜色中。
正当刘清和隆雪沿着清水江逆流而上，准备奔向新生时，身后忽然喊声大作。两人回头一看，但见火把通明，锣鼓喧天。许多人，或持棍棒，或抄锄头，或扛斧斤，吆喝咒骂，漫山遍野而来。两人当即吓得魂飞天外，知道被逮住的后果有多严重，急忙撒腿就跑。然而，隆雪毕竟是女孩，脚力不济，没跑多远就累得气喘吁吁，越跑越慢。眼看就要被追上。隆雪决定让刘清先走。情况危急，刘清也顾不了这么多，只得丢下隆雪拼命奔逃。然而，不幸的是，由于慌不择路，又是夜晚，伸手不见五指，刘清在逃亡过程中不慎坠入一个深达十数丈的废弃金洞里。洞内水深壁斗，又长满青苔，无以着手。刘清挣扎一番后，终因体力不支，慢慢地沉入了洞底。比及被人寻到时，已是三天后了。他已变成了一具臃肿冰冷的尸体。由于金洞太深，进去把遗体捞出来难度很大，刘家经过再三斟酌，最后决定放弃打捞。金洞被回填，成为埋葬刘清的坟墓。刘清有家不能回，彻底沦为寂寞的孤魂野鬼。
噩耗传来，隆雪悲痛不已，几次昏死过去。情郎横死，她万念俱灰。一天傍晚，彤云密布，朔风劲吹，天空纷纷扬扬地飘着雪花。隆雪来到清水江边，徘徊良久，然后一步步走进江中。一阵浪涛袭来，她站立不稳，登时没入江水中。和落在江面上的雪花一样，瞬间不见了踪影。
妹妹隆霜见刘清和姐姐隆雪相继离去，内心万分痛苦，备受煎熬。因为造成这一切的直接罪魁祸首就是她。当夜，姐姐私奔后，她马上向父母告密了。她内心无法接受姐姐跟刘清私奔的事实。和姐姐一样，她也深深地爱恋着这个放排青年