张飞接到了马谡的急书，却没有太当回事。他甚至有些恼怒，你马谡才打过几仗，居然用这种口吻和我说话，是在教我打仗吗？他没有听马谡的，当然他本来也就没有想派重兵去解围，他只派部将范强带了一千人，慢悠悠的沿着沅水向西，摆出一副去接应马谡的样子，实际上他的心思却在夷陵和长沙。
最近夷陵反而安静下来了，一直在折腾的魏延忽然安份得很，呆在夷陵大门不出，二门不迈，潜往夷陵的探子已经有好些天见不到魏延出门了。而益州水师只留下一小部分在夷陵待命，其他大部在水师都督严颜的带领下，沿着长江顺流而下，赶往了陆口和文聘的荆州水师汇合，而平狄将军张郃也赶到了江夏，似乎有过江的打算。他不敢怠慢，一方面抓紧安排人戒备，一方面急报诸葛亮，请他联系江东，派驻扎在柴桑鲁肃部向上游运动，威胁荆州水师和益州水师，以免其过江进逼长沙郡。
诸葛亮在此之前就接到了向朗的报告，早就派费祎去了江东向孙权告急，孙权下令给鲁肃、吕蒙，让他们摆出支援的姿态，在长江南岸的鄂县和下雉驻扎，前锋部队甘宁已经抵达江心洲，随时可以威胁西陵城。与此同时，他命令向朗部向长沙郡洞庭湖南侧的罗县移动，保护长沙郡的北面安全，而长沙太守廖立正在全力抢收，力图在战事发生之前的一点空闲时间里将屯田的成果收入仓库，然后就可以以逸待劳，坐等曹军前来劳而无功。
许仪和何平很快逼近了沙摩柯和马谡，让他们觉得奇怪的是，马谡没有仓皇逃窜，而是扎下了营盘，摆出了一副决一死战的架势。许仪和何平反而愣住了，正在他们犹豫是发动攻击拿下马谡还是先缓缓，等把张飞的援兵吸引过来再打的时候，法正赶到了前线。
法正很着急，庞统率大军已经赶到犍为，很快就能将刘备困住，而他这里却一直没有进展，张飞的援兵迟迟不到，吸引张飞分兵的目的看起来很难实现了，而武陵的秋收却搞得如火如荼，再迟十来天，他只能看到满地的庄稼茬，运气好的话还能在田里捡得稻粒。他详细问了这些天的情况，派何平试探着攻了一下，发现对方并没有继续撤退的意思，决定不管张飞的援兵了，立刻强攻马谡部，歼灭了这股武陵蛮，然后和乐进会合，挥师南下去打舞阳抢收屯田，吸引张飞分兵。
许仪和何平有些疑惑，他们正打算向法正进言的时候，乐进的文书也到了。
乐进在沅水的壶头山埋伏了已经两天，他派出大量斥侯，对两边的情况都很清楚。张飞派出的一千人马刚出了城不久，他就知道了消息。当他听说范强带着一千人一天只走了二十多里的时候，他直觉的意识到张飞并没有救援马谡的意思。他立刻急书法正，要求法正不要期望剿杀张飞的援兵了，立刻拿下那股武陵蛮，然后掉头南下，由他在壶头山堵截张飞的援兵，护住法正的后方安全。
法正一见乐进的书信和他的安排一致，当下不再犹豫，立刻命令许仪和何平强攻。两千荆山军、两千白虎军，立刻对沙摩柯的千