十年前九嫔补选的结果实在过于草率而无实际意义，且那个叫牛琴从的嫔不知命犯何事，竟两年就殁了，所以空着的九嫔位置依然空着。
身体尚康健的正月、二月，才出了这三选秀女的主意，皇帝这万历年已至三十，他自己也心想就算身体允许，这一次选秀女，许是最后一次了。
且如今已有五子，自己内心早已有了皇储人选，如今这次秀女不仅是为自己所选，更是为了五个儿子铺一铺路——皇帝自己也知道，从民间甄选秀女有多耗费人力和钱财，索性一次做完多次的选择。
这一点没有和谁说明，依过往两次的经验，每每到最后一轮终选，也仍余十数人，九嫔补完也仍余几名，加上中选之后留于宫中的，众皇子定能寻得自己喜爱的。
距离选秀女仅余两日，本想听听郑皇贵妃对此时最后的安排，哪知午后一睁眼，殿内除了宫女、太监，竟连皇三子与七公主都不知去向何处，连瑛儿也没在。
由此睡过去，到传膳的时候，随着外头的动静醒过来，听到七公主仍显稚气的声音在说，“既你试过，我倒挺喜欢这次带茱萸味儿的汁焖鲥鱼，就如此吧。”
皇帝心里听到七公主的声音就高兴，这小女儿真是怎么看都欣喜，相貌、个性、为人处事，处处都带着天生就应为皇女的气质。
眯着眼，躺着开心了半晌，觉得有些气弱，便闭目养神了片刻，没想睡着了。
直到屋外再有动静，才醒，就是瑛儿和郑皇贵妃说到什么延禧宫、御厨的事。
两人的聊天轻声细语，自己耐着性子细细地听，听清原委，郑皇贵妃突然说了句何贵一名御厨，如何能堂而皇之被召进这后宫来。
联想到之前说延禧宫与这名御厨的事，皇帝躺着，直犯嘀咕。好端端的皇子，如何能与一名御厨扯上关系，听这意思还时常进宫。
又听到瑛儿问郑皇贵妃莫不是也想召那御厨进宫，之后说到的处死、家姐之类的事，更是听得皇帝直好奇不已。
若他人则罢了，郑皇贵妃在后宫也已二十年，与太后、皇长子对立也近十年，如今莫非竟要因皇长子的事，去处死一个微不足道的御厨？
而且细细回忆瑛儿的话，似郑皇贵妃对此御厨格外关注似的。究竟是延禧宫的缘故，还是这个御厨和其他的事另有关联？
皇帝想着想着，有些躺不住了，身体无力又不能支撑着自己立刻坐起，所幸叫人，心里一直想着郑皇贵妃，此时竟不小心把初认识之时的爱称叫了出来。
叫了几声也未见她进来，于是让身边的宫女去请，请的当口想到，若直接召御厨进宫，自然不是什么大事，但这御厨如果与延禧宫有诸多关联，郑皇贵妃擅自叫来翊坤宫中盘问，除了让他人觉得郑皇贵妃针对皇长子之外，更恐影响自己事先筹划的另一件事。
那件事唯独不能在此时激化翊坤宫与延禧宫之间的矛盾。