抹抹嘴笑了，但这笑分明透着悽凉。
很快，她那嘴角浅浅的笑痕处赫然显现出一道殷红的血迹。
“芸儿，你怎么啦?”
一种令人憎恶的揣想，让一时怔愣的大皇子胸口骤然堵闷，随之，心头的刺痛仿佛纠缠多年的痼疾再次发作，又令其痛苦不堪。
“对不起殿下，奴婢刚才太没规矩了，但我真的不想让你死呀……真该死，我竟然背叛了殿下……”年少的婢女缓缓屈膝跪地，清纯的双眸瞬间浑浊，然后盈出了两行泪水，“殿下，您是我这辈子最敬爱的人，也是这宫中最关心芸儿的人，多希望您就是我的哥哥呀……”
“芸儿!”一声惊呼，大皇子抢上前去将就要栽倒在地的婢女揽入怀中。
“我只是一个微不足道的小宫女，死不足惜。这辈子能遇上您这样的主子，已经心满意足了。愿奴婢的死能让您有所警醒，记住、明日的毬场千万去不得。还有，求您不要去追究，若是执意去追查，只怕奴婢宫外的亲人都不能保全了……答应我，您一定要答应……”
随着戛然而止的话音，芸儿紧紧抠住大皇子手臂的纤指停住了，显然她已竭尽此生最后的力气。
纵然大皇子呼喊着连连摇头，随后又不得不心痛不已地点头。但芸儿纤长上翘的睫毛已如一席卷帘缓缓放下。这个瘦伶伶的宫女留下一丝微弱的笑颜，垂下了那颗豆蔻梢头般年少的头。
芸儿死了，明天这宫中不知又要生出什么是非。大皇子只能教人给她一个暴病而亡的由头，任人抬了出去，如此尚可不了了之。
他虽不惧或会落得个草菅人命的谤议，但芸儿所说的他们，他根本不想去想，更不敢去想，因为在这宫中追根究底的结果，往往就是你死我活，连带上更多人的你死我活……
恍惚一夜，不知如何睡去。也不知脑中浮现的许多情景，是自己挥之不去的记忆，还是一场反复的梦境……
梦境里三个形影不离的小小身影，他们始终在一起欢笑着、蹦跳着。或在书房摇头晃脑地吟诵诗文，或在教场习武射箭，或是一起蹴鞠、角力……
他们一直相伴着成长……
但这些美好的情境瞬间被一场血腥杀戮冲得烟消云散。
那是父皇对亲兄弟无情的诛杀。亲眼目睹着相处甚好的堂弟栽倒在血泊中——就在自己身旁，临死前眼中充满着让他永生难忘的恐惧与疑惑。
当他抬头惊愕不解地望向父皇时，得到的回答却无比淡然。
“要记住，你生在皇族，所以很多事情没有选择。”
……
从那时起他就开始怀疑和忧惧，这样的情形将来会不会发生在自己和两个弟弟之间?
当金砖玉瓦的兰宫桂殿再次披上晨光彰显它的无比辉煌和无尚荣耀时，大皇子醒了。汗水早已濡透衣襟，抹了抹额头，轻