第一条铁路，为米轨铁路，呈南北走向，它的轨道宽度与国内其他地区要窄很多，所有在国内的火车无法在滇越铁路上行驶。
滇越铁路被《英国日报》称之为与苏伊士运河、巴拿马运河相媲美的世界第三大运输工程。
十九世纪中后期，法国人选择了东线设计方案并规划建设。
越段1901年开始动工，1903年竣工通车；
滇段1904年开工，1910年3月30日竣工，4月1日全线通车运营。
滇越铁路起于昆明北站，终点位于越南海防站。线路全长859公里（滇段465千米，越段394千米）。
全线有车站34个。
赵梅在介绍了滇越铁路基本概况之后，详细介绍了滇越铁路的一些历史，让战士们知道，帝国主义当初是如何对云南丰富的资源进行掠夺的，并进行了一次战斗士气的动员。
从19世纪初开始，英法殖民者侵入东南亚及中国云南，互相角逐。
法国自入侵以后，步步紧逼，意欲控制云南，变云南为其殖民地。
法国因觊觎云南丰富的矿产，开始计划修建铁路加大运输量，掠夺云南地区矿产资源。
1885年，法国通过中法战争，与清政府缔结《中法会订越南条约》，取得对越南的“保护权”及在中国西南诸省通商和修筑铁路权。
1895年，法国借口在“三国干涉(日本)还辽”中有功，强迫清政府签订了《中法续议界务商务专条》，取得将越南铁路延伸修入中国境内的修筑权。
1903年，中法签订《中法会订滇越铁路章程》，随即法国派人踏勘路线，绘制蓝图，并正式成立滇越铁路法国公司。
滇越铁路越段于1901年动工，1903年告成。
滇越铁路滇段，法国人原拟将云南繁荣的城镇与人口密集的农村连成一线，勘定了经河口、新街、新现(今属屏边)、鸡街(今属个旧)、建水、馆驿(今属建水)、通海、玉溪、晋宁、晋城(今属晋宁)、呈贡而达昆明的西线。
但因沿线人民的强烈反对，所以放弃平坝地区而改走山路。
法国人后将规划改为东线：下段由河口经蒙自市碧色寨至开远，中段由开远沿南盘江北上，经华宁县盘溪至宜良，上段由宜良经呈贡抵昆明。
1904年1月，法国印度支那总督批准东线规划。
滇段于1904年动工，1909年4月15日通车至碧色寨。
1910年4月1日，滇越铁路全线通车。
1938年9月起，日本派飞机轰炸滇越铁路，至1942年近四年内，据不完全统计，日本出动飞机76批（894架）对滇越铁路进行侦测、轰炸。
1940年6月，滇越铁路越段受日本控制，停