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最早的汉字，是纯粹的象形字。
不过这当然是废话，所有真正古老的文字，在一开始都是象形字。
象形字是人类文明的发端，但人类不能永远停留在发端，随着文明的发展，更多的字符被创造出来，更多的创字方法也被总结出来。
东汉年间，有一位叫许慎的人，他写了一本书，叫《说文解字》，直到今天，这仍然是任何研究古文字的人都不能绕过去的书，而或者我可以把话说的更刻薄一点，没读过这本书的学人，我很难认为他的观点在中国古文字研究的领域里能有什么价值。
许慎总结了前人的观点，按照《周礼》的说法，明确了“六书”的概念，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”，这个说法基本被沿用到了今天，目前“象形字、指事字、会意字、形声字”的分类法，与之几乎完全一致。
这其中，象形字是最古老的字，比如日与月，比如山与水，所有的象形字都是独体字，而多数独体字也都是象形字，这是先民们最早认识和总结的世界。
指事字，是一个相对有争议和相对模糊的概念，是历代学人们争论最激烈的领域。这里只做一个简单的介绍，如“上”、“下”、“本”、“刃”等，望而生义，而又不对应于具体形状的字，就是指事字。指事字也同样都是独体字，他们和象形字一样，是汉字中的先祖，是最古老的那一批单字。而显然不是巧合的一点，这批字也是平均笔画最少，最为好写，历朝历代中字形变化最小的单字。
会意字，是合体字的开始，也是汉字繁化的开始，用一个以上的独体字，或由独体字变化而成的形符，来组合产生新的单字。一个大家经常在武侠小说中见到的短句，“止戈为武”，就是最早的会意字之一。
形声字，同样是合体字，但是由形符与音符组成，比如江河湖海，全是形声字。工、可、胡、每都是音符，而三点水则是形符。形声字是现在汉字最主要的组成部分，同时也是新造汉字的最大来源与最大组成部分，大量的字从一个同音字出发，被各各加上不同的偏旁或标记，而形成了新的汉字，关于这部分，等一下，我们将在汉字的繁化中详细介绍。
需要强调指出的是，随着时代的变迁，汉字的读音一直在改变，很多过去的形声字，今天已经不能算是严格意义上的形声字了，比如特，它的“寺”旁，现在已经完全失去了表音的能力。
……当然，这也不能说明我们的根已经断了。
然后是转注字，这同样是一个极为含糊的概念，而且它比指事字走得更远，已经含糊到了甚至无法开展论战的地步，以至于后人干脆放弃了这个说法，在今天的汉字分类法中，已经没有这个词了。在《说文解字》，许慎也仅仅明确认为“考”与“老”就是转注字。但同时，考又被认为是形声字，而老从最早的字源来看，很显然是会意字。目前来说，通常认可这样一种解释：“使用同样