七七日内，广造众善。能使是诸众生永离恶趣，得生人天，受胜妙乐，现在眷属，利益无量。“所以，在这七七四十九天中，逢七举行超度、祭奠。
民间还有一种说法，即人有“三魂七魄”，死后一年去一“魂”，七天去一“魄”，三年则“魂尽”，七满则“魄”尽，所以要过“七期”和“三周年”，即“守孝三年”。还有另外一说法是，死者从去世之日算起，在49天内，每隔七天，“阎王”们就要审问亡魂一次，故“七期”又称“过七灾”。
人死后头七返家探视一说最早出自《西藏度亡经》，即《中阴救度密法》。而民间“烧七”习俗也与之类似，故“烧七”又称“做七”、“守七”、“七祭”。就是从死者去世之日算起，每七天为一个祭日，称为“头七”、“二七”、“三七”、“四七”、“五七”、“六七”、“末七”，共计49天。有人认为，“烧七”习俗来源于“生缘说”，大约在佛教传至东汉后到南北朝这段时期内形成，从唐初起突破信众范围，走向世俗化。
在“烧七”时，丧家要在大门口挂白纸灯笼，表示家有重孝。“头七”在家设灵牌，焚香明烛，供献酒肴祭奠，下余“六七”都到坟地花费纸钱。一般以一、三、五等“单七”祭礼较隆重，亲友皆至，孝子要“哭灵”；至于二、四、六等“双七”，则亲友不必来。孝子只烧纸钱、不哭灵，称为“空七”。尤以“三七”和“末七”最重要，每逢这两个“七”日，亲友都要到坟上烧纸祭奠，孝子也要大哭一场。在“五七”或“六七”忌日，其家属请僧侣或道士做法事超度，遍请亲友前来参祭。“末七”又称“尽七”，丧家大都要请来僧、侣們诵经礼忏，亲友也要送冥币、香、纸、大蜡、金银斗等“明器”祭奠。
凡间百姓们认为“烧七”若与夏历的“初七”、“十七”、“廿七”相逢，谓之“冲七”或“犯七”，认为亡魂“逢七有灾，冲七有难”。时至今日，在关中的耀县和陕南的丹凤县，除认为“冲七”是忌期外，还以“烧七”与月中的“初八”、“十八”、“二十八”相逢也是忌期，故俗云：“逢七逢八，铜锤铁钗；烧七烧九，阎王请吃酒”，并认为“烧七”遇到七和八的日子，阎王要拷打亡魂，遇到这种情况，要提前或推迟一天祭奠。
因此，在下界凡间关中一些农村，遇到“冲七”时，孝子要给死者坟顶插一把纸伞，意在协助亡魂躲避灾难。比如，凡间有陕北的延长县，在“冲七”的前一天下午，就要剪若干白纸旗，由子女、儿媳从家门口沿途插到坟前，将亡灵请回家中祭奠，以助其避过“灾劫”。此处，插白旗的寓意在于引路，据说“亡魂”如果来不及回家，可暂时藏于白旗下躲难，否则会引来“天罚雷劫”降临。
关于“头七”，下界凡间百姓中认为应该还有一个特殊仪式“回煞”，即“回殃”或“出煞”。据说人死后，其“阴魂”还留在家里，“回煞”就是阎王在七七四十九天内的某个时辰，要差“鬼卒”即“阴司”勾取逝者的魂魄去“阴曹地府”；还