临淄王守得云开见月明，可在宫中自如出入后，整日与李枺绫相会，自己暗中拟了无数密函，以相王李旦的名义，送给太平公主。
李枺绫便充当起了信使，有时她也会疑惑，这般聪慧机灵的临淄王殿下真的只是为相王送信而来么？这些密函里面有多少是他自己的意思，故而也曾偷偷拆开过，但见纸上内容隐晦绝伦，深藏不露，却也猜不出个所以然来。
于是二人在洛阳城里度过了一段漫长却又美妙的秋季，洛阳的天色渐渐转凉，寒风凛冽，在城北卷起，呼号声渐渐笼罩千年古城。
入冬之际，洛阳城内发生了一件大事，那垂拱年间，武曌充数万人所建的天堂燃起了大火，火势凶猛，将皇城的黑夜照成白昼，明晃晃吓醒许多城人，李隆基也不例外，望着那巍峨高耸，象征武曌求佛之心的高大环形宝塔焚为灰烬，隔窗远观的李隆基不禁翘起唇角，目露嘲色。
然而业火未尽，高悬城内，天堂一旁不远处是为更加高大的明堂，北风一摆，火星子随风摇曳，倏忽间便落到了明堂内。
这明堂与天堂二座环形大殿宝塔，是为数年前鄂国公辅国大将军薛怀义听武曌之命所建，薛怀义此人，原为洛阳城内市井之中一介卖野生草药为生的小药郎，本名冯小宝，被武曌之女千金公主看上，将他献给了圣上做面首，武曌年岁虽大，兴致却依旧不减，对冯小宝愈发宠爱，为了掩人耳目，赐他薛怀义之名，让他剃度，去白马寺做了和尚。
而后薛怀义愈发受宠，在洛阳城内张扬跋扈，无法无天。武曌令他为行军大总管，统兵出击突厥，两次统兵出关，皆未遇见突厥大军，机缘巧合，落得大胜归来的美名，至此愈发受宠。
而后岁月流逝，薛怀义而立之年，虽是僧人，却愈发英气逼人，渐渐厌倦了入宫侍奉武曌的日子，常常深居白马寺内，久而不出，并收罗洛阳的一千精壮汉子，强逼他们剃度出家，以此为乐。有人趁机告发薛怀义，说他在白马寺内聚众谋反，武曌将信将疑，将他刚刚收入门内的千余年轻僧人尽数打发回乡。
薛怀义眼见自己的僧侣被她斥走，心生畏惧，挑了个好日子，在明堂内设立隆重大典，邀请武曌来观看，而后在明堂内挖了一个五丈大坑，藏了一尊佛像在其中，圣上来时，便命属下拉动绳索，将那佛像从大坑里拉出来，巍巍大佛拔地起，几乎像是土里生长出来的。
薛怀义意犹未尽，又与武曌变换花样，命左右僧人取来一张数十丈长的画卷，画上用牛血描绘了一尊百尺大佛，凑到武曌面前，说那血色大佛是他刺破大腿，用自己的鲜血为她画的，为她虔诚祈福。
然而武曌似乎冷淡了身边这第一位面首，并未大肆喜悦，只是浅浅一笑，什么也未说。
这些都是坊间流传，自李隆基得以出皇城，整日便衣寻访，与洛阳市井打成一片，听说了许多民间议论，大多颇为有趣。真真假假不可辩驳，这不，薛怀义耍着花样，未曾让武曌着了他的道