杨秀清的部署是，水陆并进，全军辎重、老弱都乘坐战船，陆营精锐沿长江南北两岸，夹江而进。
前卫军统帅为翼王石达开，以罗大纲、吴捷为先锋军，乘战船，走水路。
天官正丞相秦日纲为中军主帅，护卫总部。
韦昌辉为后卫军统帅，阻击清军追兵。
春官正丞相胡以晄督率陆师一部，沿长江北岸东进，辖有赖汉英等大将。
天官副丞相林凤祥督率陆师主力，沿长江南岸东进，辖李开芳、吉文元等东殿大将。
洪杨二人坐镇中军，乘船东下。
太平军或乘船，或骑马，进军十分神速。尤其是罗大纲和吴捷的先锋军，乘坐快船，进军速度更快。
从武昌到金陵，数千里长江，有天险、坚城无数。若清军防备得当，也能把太平军牢牢挡住。可惜，清军不仅防备不得当，甚至连防备都没有。
从武昌而下，第一处天险为田家镇、半壁山。
田家镇、半壁山，位于武昌下游，是有名的古战场，兵家所必争。长江在田家镇突然转弯，江水回转，水流复杂，舟船必须绕到田家镇，紧贴江岸才能安全过江。田家镇斜对面就是半壁山。这是一座高大的山峰，直插长江。
若清军在田家镇、半壁山设置炮台，使用铁链拦阻江面，再设置一支精兵，则太平军片帆不得过矣。
吴捷、罗大纲作先锋军，最怕清军凭借田家镇天险固守。若是这样，肯定会影响大军东进。
为以防万一，吴捷特意率领一队快船、三百多个精兵，提前到田家镇侦察敌情。
谁知，等吴捷到了田家镇，哪有清军的踪影？没有铁链，没有炮台，就连一个清军士卒都没有。
这田家镇天险，竟然无人防守！
吴捷喜出望外，当即在此停船。尽管人马很少，他还是决定留下，固守田家镇，防止清妖占据田家镇天险。
罗大纲会在两天后到达田家镇，吴捷等不及他，派人飞速向罗大纲报告，请罗大纲率领先锋军急趋田家镇。
吴捷分出一百余人渡江守半壁山，自率两百人守田家镇。当夜，太平军便在田家镇筑好一座简易的营垒。
田家镇本是一个码头，因商船在此停歇，逐渐成为一座城镇。这里本来有绿营兵守卫，但编制极少，只有十来个人。看见太平军从天而降，这些绿营兵撒起脚丫就跑，老百姓亦逃散一空。
第二天一大早，一阵急促的马蹄声将吴捷从睡梦中惊醒。他抓起佩剑奔到帐外，王杉慌忙来报，说有一队骑兵直朝太平军营垒奔来。
吴捷只有区区两百亲兵，纵是他们骁勇善战，也不好与大队清妖交战呀。但田家镇是天险，必须守住，保证大军顺利东进。
想到这，吴捷披上盔甲，骑上坐骑“飞卢”，拍马来到营