旗制来源于满族人的狩猎生产，努尔哈赤借鉴满族民间的围猎组织，起初编设为四旗，即黄白红蓝。
后来又扩展为八旗。
八旗制度具有行政、军事、生产三项基本职能。
所有满族人全部编入八旗之中，由八旗来管理，因此八旗制度具有行政职能。他们出则作战，入则耕田，都是以旗为单位，故而八旗制度又有军事和生产的职能。
历史上正是八旗制度的创立，使得满族人能够严密地组织起来，既增加了行政效率，又提高了战斗力，密切了合作意识，加强了民族凝聚力。
与当时腐朽落后的大明军制形成了鲜明的对比。
但朱翊镠来，满文可以创制，煮晒法也可以借鉴学习，八旗制度就要被他打入冷宫了。
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