杨爵痛心疾首，上书极谏，被下诏狱，备受酷刑，数次昏死，仍泰然处之。其他言官得知后冒死声援，也付出了血的代价。
由于言官对于皇帝的德行非常关注，那些游戏国事、昏庸不振、生活奢靡、长期怠政的皇帝就经常遭到言官的批评谏诤，以致于皇帝对言官也都忌惮三分。
再比如：万历皇帝一日在宫里演戏嬉乐，忽闻巡城御史呵呼声，当即停止，问为什么呢？他说：“朕畏御史。”
监督、制约皇帝与朝中重臣是明代言官的主要职责。
从明代的历史看，内阁首辅无一没有受到言官的弹劾和抨击，其中大部分首辅都是在言官的舆论攻势中倒下政坛或离开要职的。
最突出的史例是，在严嵩专权乱政的二十年间，言官从未停歇过对严嵩父子的斗争。虽然言官们付出了惨重的代价，重则被杀害，轻则受杖责、遭流放，但仍然弹劾不止，终使严嵩父子得到应有的下场。
所以在明一朝，当官儿的，甭管是皇帝、王爷、首辅，还是朝中各级大臣，几乎没有一个不怕言官。
就像冯保，谈及言官同样是闻之色变，他依稀记得十年前高拱联合六科廊言官弹劾他的情景，若非高拱性格刚烈给李太后造成极大的心理恐慌，那场斗争孰胜孰败还未可知。
然而，此时此刻朱翊镠给他的感觉就是：完全不当一回事儿。
“真是初生牛犊不怕虎啊！”冯保不由得暗自感慨，心想：“上次的弹劾难道忘了？当时六科只有礼部一科给事中出面，这次好像六科一道，看来还得有必要向李太后禀报啊。”
“伴伴。”朱翊镠忽然喊了一声。
“潞王爷。”冯保应道。
朱翊镠喃喃地道：“也不知六科给事中弹劾选取的角度合不合适，言辞犀利不犀利，若有可能，你去指导指导他们吧。”
“……”冯保一愣，眨巴着眼睛问，“潞王爷的意思是，怕他们弹劾选取的角度不合适言辞不犀利？”
“嗯。”朱翊镠点头。
“……”冯保无语，不解地道，“潞王爷，人家听到言官弹劾，都巴不得越温柔越好，可你……”
可朱翊镠不管，抬手道：“伴伴照我说的去做就是了。”
冯保犹豫一下，说道：“那奴婢先向太后娘娘请示一下。”
朱翊镠当然不同意：“不必了，别又惹得娘亲伤感流泪。反正以我最近的表现，迟早会有这么一天。”
冯保道：“潞王爷，您可别告诉奴婢，您是故意的吧？”
朱翊镠笑而不语。
冯保更是诧异，接着又问道：“潞王爷，奴婢实在不明白，您这么做的目的何在？”
“向死而生。”朱翊镠意味深长地回答了四个字。
“向死而生？”冯保咂摸着嘴，似有所悟