7年9月，ac-130a原型机前往越南进行为期90天的实战试验。
随后开始批量改装ac-130投入越南战场，作战时常常与ac-119混编。
在服役期间，ac-130迄今共出现过四种不同的版本，分别是洛克希德负责改装的ac-130a/e/h三型，由罗克韦尔负责的ac-130u“幽灵”式以及最新的ac-130j型。
按照1998年货币价值，h型造价5229万美元，u型造价8110万美元。
越战结束之后，所有幸存的ac-130a与-130h型机全都返回美国本土，由驻扎于佛罗里达州艾格林空军基地的第1特殊任务大队操作。
原本机上所装的前射与后射机炮陆续被撤除，并在1978年时加装空中加油口。
在1990年代前期的“特殊任务火力加强”，special operations force improvement，sofi计划中，这些ac-130h改装了最现代化的各种感应器、火控电脑、电子反制装置（ecm）与导航、通讯设备。
越战之后，ac-130攻击机又被用于古巴格林纳达战场、巴拿马战场、海湾战争、索马里战争以及巴尔干地区纷争中，虽然ac-130飞机装备精良，但在过去的战争中也有过被地面炮火击中的情况，在各次战争行动中已有8架飞机被击中，其中6架是在越南战争中，2架分别在科威特和索马里的战争中。
第64章预告折翼猛禽