p> 当初酸枣会盟讨董时，曹操进兵到荥阳，遭遇徐荣大战而败，到丹阳募兵又遭遇营啸，最后手里只有不到三千人。当时曹操又没有地盘，便只好到河内去依附袁绍。
后来曹操能当上东郡太守和兖州牧，其中袁绍有很大的功劳。特别是被吕布背后阴刀时，袁绍派了人马来帮助曹操，曹操征徐州时，袁绍又派了朱灵带兵来相助，结果朱灵这支人马最后还跟了曹操。
因此，袁绍见到一直跟在自己后面的小弟，突然登上了头位，排在自己前面，这让他无法接受。
而曹操现在只有三万人马，袁绍有十几万，最重要的，还有吕布、袁术、刘表、张绣这几支诸侯在曹操背后虎视眈眈。不解决掉这几位，他就还不敢，也不想和袁绍撕破脸。
如刘协所料，只过了两日，曹操就上表辞去大将军职。
尚书令荀彧拿着大将军辞表来见刘协，刘协看过之后说道：“自董卓受诛以来，朕便一日不得安宁，直到大将军迎朕迁都于许，朕才能睡个安稳觉。如果没有大将军，朕此刻可能还在洛阳的残垣断壁之间，或已不知身在何处了。大将军之位，非曹卿莫能属。”
不允。
曹操心里很郁闷，这大将军位是自己当初动用了那么多人去求来的，难道现在还要动用那么多人去求还大将军位？
可是如果不还，现在惹恼了袁绍，他率大军来攻，南边的吕布袁术等人再领兵夹攻，那自己岂不是死无葬身之地了。
无奈之下，曹操只好把荀彧找来相商，荀彧也赞成他辞去大将军位，先把袁绍安抚住，然后集中兵力解决南边之敌。
荀彧又再次拿着曹操的辞表来见刘协，并且亲自劝说刘协，陈述利弊，让刘协允了曹操的辞表。
戏已演足，刘协便顺水推舟，允许曹操辞去大将军职。不过，曹操的司空之位，还得让他自己来求。
果然才又过了两日，侍中丁冲便对刘协说道：“前大将军曹操，乃国之股肱，其不恋高位，坚持辞去大将军职，可见其忠义之节。然而国家现在需要倚仗于他，又如今三公之位尚缺，臣以为，曹操可为司空。”
刘协假装思索了一下才说道：“确实如丁侍中所言，朕便即拜曹操为司空。”
照理说，太尉排在司空前面，曹操为什么要当司空而不当太尉呢？因为之前任袁绍为太尉，虽然他没有接受，但是古代之礼崇尚谦让，常常是三让而后才受。
也因此在袁绍没有担任其他官职的时候，这个太尉，应该还算是袁绍的。而现在的司徒是赵温，曹操便只能当司空了。
照例，曹操又入宫拜谢皇帝刘协，同样是曹仁典韦相随左右，带剑入殿。
上一次曹操为大将军拜谢时是两欢而散，这一次，即便是刘协早有心理准备，也还是深深地被震动到了。
曹操要百官总己以听。
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