郭威立国后，他努力革除唐末以来的各种积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。
他崇尚节俭，仁爱百姓，减轻民间税赋及劳役负担，他曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”
他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，还下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎，他说：“凡为帝王，安用此？！”
郭威不仅革除奢华浪费，减轻百姓负担，而且他倡导文化建设及社会道德教化，他亲自去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，以道德道义规范社会行为，为周王朝治国奠定了思想及文化基础。
郭威在位期间，他改革朝廷弊政方面取得很好的成绩。
后周朝廷免除后汉所设额外苛敛，以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”贿赂规矩；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法，为仁义治国奠定基础；在商业贸易方面，过去民众与蕃人“一听私便交易”的交易监管方式，诸州衙门负责此类商业监管的亲事官等一齐遣散，一次给商业松绑，活跃社会经济；对过去朝廷极为严酷的盐、酒、皮革等交易的禁令，稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等，为社会释放劳动力。
在恢复农业生产方面，郭威也采取了有效措施。后周朝廷及地方衙门授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，并放免这些农民的差税。
同时，后周朝廷及地方衙门分田给佃户作为永久产业，使此类编户增加3万多；对于无主荒地，后周朝廷及地方衙门听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威的治国体制，是通过改革凝聚人心，达到统一中国的目的。
他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果。
综合起来，主要包括：提倡节约俭朴；整顿吏治纲纪；减轻压迫和剥削；招抚流民，组织生产；治理河患，灌溉良田；准备统一，开展统一战争。郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，在生活上异常俭朴，他的衣食住行都很节俭，他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”
他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只