顾炎武嗣祖绍芾及兄长顾缃先后去世，又逢吴中大旱，一时丧荒赋徭猖集，顾炎武无奈。
他曾将祖产田800亩贱价典给昆山豪族叶方恒。
其时，顾炎武的堂叔等人为争夺遗产，又挑起家难，他们还与本来就蓄意侵吞炎武家产的叶氏内外勾结，炎武在昆山千墩的故居和在常熟语濂径的住所曾几次被这伙人洗劫及纵火焚烧。
到了1650年的时候，叶方恒又企图加害顾炎武，他为了避祸，只得稍稍去鬓毛，改容作商贾，离开昆山出走，更名为商人蒋山佣。
在这几年中，他都在吴、会以及台湾之间奔波往来。
从他的穿着来看，这个家伙挣了不少马票------接待他的人从他戴的金丝眼镜，穿着的汉唐集团新出品的丝棉料质的长裰，脚上穿着的小鲸皮黑白相间的最新式皮鞋，还有拎着的鳄鱼皮文件包来估算，这一身至少要几千马票。