们就是“方相氏”，这些人在做法时均戴着相貌丑陋的面具。之所以傩舞仪式中的巫师们会戴着丑陋的面具，是因为古人相信凭借丑鬼的容貌可以吓走其他恶鬼，颇有“以恶制恶”的意味。钟馗之所以有一副丑陋的面相，多半就是从“方相氏”的习俗传袭下来的。根据《东京梦华录》的记载可知，到了宋朝时期钟馗已经成了傩舞仪式的主角，他的出场率远胜于其他神灵。所以，当时人们亦称傩舞为“跳钟馗”。
古代并没有科学这一概念，所以人们往往会将一些超认知的现象理解为“自然神”的行为。对于古人来说，莫名其妙的疾病、倒霉的经历、飞来横祸都是恶鬼所带来的，这些都是可以通过驱鬼仪式来规避的。钟馗捉鬼的方式与道教的道人与佛教的和尚不同，钟馗不是将恶鬼收入某个法器中，而是直接将恶鬼撕碎然后囫囵个生吞，这种狠辣的雷霆手段让老百姓对其十分信赖。更何况，钟馗曾发下除尽天下恶鬼的誓愿，这样的志向也让老百姓的心中有了底。
孤阳不长孤阴不生，单纯的凶戾可不会让钟馗流传广袤各有尊崇。在《判官爷》、《正气歌》、《钟馗颂》、《钟威图》等作品里的钟馗造型中我们不难发现，钟馗在面对百姓时往往会表现得慈祥且宽厚，这无疑让他的形象加分，使他更加接地气。看在钟馗以前，负责捉鬼的神灵有神荼和郁垒等。在西汉的画像砖上我们能看到神荼和郁垒的故事，他们是一对亲兄弟，素以捉鬼驱邪为己任。除了他们之外，当时还有一位“捉鬼大师”名叫尺郭。著作《神异经》称，尺郭之所以捉鬼，完全是一种本能表现，因为他需要吃掉不可数计的鬼才能填饱肚子。据说，单单一顿早饭，尺郭就能吃掉三千只恶鬼。每天夜幕降临，尺郭还不忘来顿宵夜，抓三百只恶鬼尝尝鲜。
钟馗捉鬼的故事里，捉的是一只什么鬼呢？据传说，钟馗死后的近百年间，寂寂无闻。唐玄宗天宝年间，唐明皇李隆基从临潼骊山的校场讲武回宫后，偶患脾病，太医院的御医们费尽心思，忙活了一个多月也不见转机。
一天夜里，唐明皇梦中出现了一只小鬼，只见此鬼长着牛鼻子，穿着红衣，一只脚穿靴子落地，另一只脚则挂在腰间，同时腰里还插有一把铁扇子。只见此鬼偷偷摸摸的盗走了杨贵妃的紫香囊和黄帝的玉笛。唐明皇见状怒声呵斥，这时突然出现一只大鬼，只见此鬼头戴破帽，身穿红袍。腰束角带，一下捉住小鬼，并用手指挖出小鬼双眼，然后把小鬼撕成两半吃掉了。惊恐不已的唐明皇连忙问大鬼明讳，大鬼上前奏道：“臣是终南进士钟馗，因应举不捷，触殿阶而亡，死后成为鬼王，誓除天下妖孽。”
唐明皇从大梦中醒来，久治不愈的顽疾已豁然消失。梦中的场景历历在目，于是他召见当时的大画家吴道子，依照自己梦中的场景画了一幅“钟馗捉鬼图”。唐明皇在重赏吴道子之后，命人把这幅画挂在宫门之上，用以镇妖辟邪。
钟馗因帮唐明皇捉了一只鬼，而受到唐明皇的大力推崇，钟馗作为捉鬼之神的地位也逐渐确