在这次冰期中，冰川有数次扩张和消退，分别被称为冰期和间冰期。
第三次大冰期比前两次时间要短，但它并没有结束，而是将一直延续到后来的生命和文明的出现，并且很可能会伴随着文明，进入高技术时代。
这次大冰期最盛时，冰川的面积为四千七百多万平方公里，占陆地面积的32%，整个北半球都在冰盖的覆盖下，冰川消退之后，留下了大规模的湖泊群。
大冰期也使地球上的面貌大为改观，但并未造成大规模的集群灭绝，物种可以退却到少数避难所中得以生存。
如果把时间推后，在第三次大冰期的末期会有很多大型哺乳动物在地球上消失，但它们灭绝的原因并不是冰期的结果，而是因为人类的出现。
由于冰川的研磨作用和沙漠的风化、吹扬、腐蚀作用，产生了大量的粉沙级碎屑，通过风、流水、冰川移动……等外力的搬运、堆积作用，在干旱的草原气候带形成一种富含钙质的棕黄色陆相堆积物。
在新生代地球的环境和气候逐渐演化的同时，古人类出现了。
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