里纠结半晌，方才幽幽开了口道：“本朝法度，似卑职等出身皂吏之家，官籍之中从来皆有在册。凡此中人若想告老归乡，便须得子承父业，以为代代相传。”
“家父自早年间入得公门，至今已有四十余年，如今年老体迈，只想在家中安度晚年。可惜他老人家膝下并无子嗣，除却卑职之外……便已再无其余可供替代之人。”
众人恍然大悟，又依稀追忆昨日其与柴公差在公堂里来言去语，那也分明足可彼此印证。
一旁顾楚二人还未说话，贺庭兰却忽然站起身来，肃然起敬道：“蓝姑娘一片至孝之心，当真令人钦佩至极，请……请受庭兰一拜。”
“大人！您……您这是做什么？”
蓝天凝大惊失色，腾地自椅上跃起，一般的还礼作答。直俟贺庭兰直起腰身，这才满脸惴惴不安，与之一同重新坐定。又以目中余光偷偷瞄向上官，种种窘迫局促模样，反倒愈添明艳娇美。
“蓝姑娘年纪虽轻，手下却着实好俊功夫！昨日你我一番各自交手，至今犹较在下心中好生赞叹不已。”
见四下气氛微妙，少卿便顺势接过话头。而他此话虽难免略带恭维之嫌，但蓝天凝一身武功所系，倒也诚然要较寻常官府中人强出甚多。单单是能将一口钢刀使得如此得心应手，浑若天成，纵然放眼江湖之中，亦是丝毫不落下乘。
蓝天凝先行谢过少卿抬爱，只说皆因父亲膝下无子，自己才自幼便在其教导之下，学过一些粗浅的皮毛功夫。
她涩然一笑，道：“只是若同顾少侠相比，那也实在不值一提。”
说者无心，闻者有意。楚夕若坐在一旁，听蓝天凝提及家中老父，心下里也难免颇觉不是滋味。
也不知青绮回到家后，是否已将那玉牌交至母亲手中？而待她见过此物，心中又会作何感想？诸如此类郁结于胸，剪不断，理还乱，萦绕如麻，参差蔓附，纠缠错结之间，真教人好生痛苦煎熬。
“甚矣！庭兰之愚甚矣！”
便在此时，贺庭兰却忽以手拍额，仿佛如梦初。
“我倒险些忘了，咱们来这里究竟是要做什么的！”
经他一言点醒，其余三人也同样悠悠回过神来。而等桌上袅袅粥香，借着腾腾热气暗叩鼻翼，顷刻间竟全都食指大动，一时满心期待不已。
贺庭兰面色平和，当下半欠起身，动手盛得微满四碗，分别将其轻轻递至三人面前。
“二哥，我原以为这天下做官之人即便不能锦衣玉食，总归也该当养尊处优。只是如今你这份君禄食的……倒着实与他们有着大大的不同了。”
贺庭兰微一怔神，循着少卿目光遥遥看向自己袖口，便也随之恍然大悟。
原来只因适才自己伸直手臂，为众人送递粥食，遂自然而然，露出内衣上几处旧时所纫缝补。