如今江夏各处防务军备早已全盘交付各派，相应官府势力则日益趋于衰微。倘若此次贺庭兰竟果真去而不返，偌大一座江夏城必将彻底沦为各派手中之物。等到那时双方反客为主，又哪里还会有自己与一众同僚们的容身之地？
不过对于他心中算计，贺庭兰自然无从知晓。只说自己既身为本境长官，如今强敌来犯，那便理应前往与之折冲樽俎，岂有藏于人后，迟迟不敢现身之理？
而见二哥心意已决，少卿亦知再劝无益。当下退求其次，转而对楚夕若说城中形势不可无人主持，教她留下来统揽全局。
楚夕若无奈，只得再三叮嘱少卿凡事务必小心，又忧心忡忡，将兄弟二人一路送出城去。眼见一行两骑向北渐远，却依旧久久不愿离去。
二人一路策马，十里路途只在片刻光景。不多时但见一方步辇现于官道左侧，里面影影绰绰似有人影晃动。
两兄弟彼此对视一眼，心中无不暗流潜涌。当下愈发催马而行，眨眼双双来到近前。
步辇之中，宗弼早已等候多时。见只有二人前来虽感意外，但却始终在主位岿然未动。相较之下，反倒是雪棠在旁哂然而笑，缓缓向前迎出数步。
“顾少侠，贺先生，你们果然来了。”
她双眉一轩，示意二人落座。少卿心头一懔，实未料到雪棠开口便能说出二哥姓名。不过转念又觉她向来算无遗算，如此倒也合在情理之中。当下不无警惕就此坐定，一双电目复往周遭冷冷环顾。
“顾少侠，久违了！”
孙二虎于宗弼身后持斧侍立，甫见少卿现身，两眼便一直未从他身上移开片刻。如今总算咬牙切齿，愤然开了口道。
少卿冷冷一笑，只当他是驴鸣犬吠，丝毫不去理会。宗弼神色稍异，抬眼朝孙二虎一望，顿令这好似铁塔般的沙场宿将脊背发凉，不由连连低声告罪。
双方分宾主坐下，雪棠先向宗弼敛衽为礼，待得了其人首肯，方才唇齿轻启，悠悠然道：“此次殿下特命我邀二位前来，乃是专为商议你我两家各自罢兵之事。”
贺庭兰闻言大喜，当即起身拱手，眼里隐隐泛漾微光。
“倘若阁下果能幡然醒悟，不再倚仗兵锋扰我汉地黎民。则两国自然仍为兄弟之好，更可使此谊绵延万代，流为日后一段佳话。”
如此拳拳肺腑，却令在场余人皆哑然失笑。少卿眉头微皱，不免同样不以为然。可再行细想，不也正是这一腔看似天真的书生意气，才使其人于这昏昏尘世里更显难能可贵？
“看来你所言和平，倒与我先前预想彼此相去甚远。”
宗弼脸如寒铁，见贺庭兰兀自一副错愕模样，遂又森然续道：“所谓和平，便是你们即刻面缚衔璧，开城献降，为我让开南下通路。”
“如此，待大军入城自当秋毫无犯，百姓生活照旧如常。你