命不要，也非同城外金兵拼个你死我亡。
“关于此事，少卿预先已然同我说过。在下倒觉……其实不失为一条妥善出路。”
众人中又是一阵骚动，齐刷刷将目光投向贺庭兰处，实难相信他竟会对此表示赞同。
“贺大人！”
陆惟舟于座上怒目而视，鄙夷之情溢于言表，“你身为合城父母，却独想着临阵脱逃！看来这许多年的圣贤书……哼！也真是都读到狗肚子里去了！”
“少卿，你们到底打的是什么主意？何不把话同大伙儿说个清楚？”
杜衡身为行伍中人，自然断难容忍不战而逃之举。但也认定两位兄弟绝非贪生怕死之徒。遂沉下心来代众人发问，欲听二人对此有何解释。
少卿直面堂中各派之人，见其中有人愤怒，有人茫然，更有人痛心疾首，凡此种种一并观之，便与自己乍闻此事之时如出一辙。陡然想起雪棠先前所言，说二人有朝一日或许会为何事和衷共济，如今竟果然一语成谶，实在令人感慨唏嘘。
他深吸口气，朗声道：“当前天下沦丧，长江以北仅剩江夏一座孤城。但须过不多时，金人便会自别处搬来援兵。我义军便再是骁勇，要凭这区区几万人同敌百万之众交战，不知诸位认为究竟胜算几何？”
“少卿想再请问诸位，当初我等组建义军，初衷究竟是为保全一城一地得失，又或是为教百姓安然无恙，不受夷狄铁蹄蹂躏践踏？”
此话既出，顿教在场众人无不默然。贺庭兰亦在适时起身，继续补充道：“我与少卿商议，是欲率合城百姓渡过长江。宗弼野心勃勃，见状势必随后追赶，待其于江边半渡未渡之时，再思与其决战不迟。”
一时间，四下窃窃私语之声不绝于耳。俄顷何之遥忽走上前来，面色严肃，凝声问道：“此计虽好，但不知二位可曾想过，凡我江夏上下百姓足足数十万人，再加上近来入城流民，总数当在五十万以上。”
“如此众多之人，若要将他们全部送过长江……只怕城中运力实在难以为继。”
“此事我楚家可为相助！”
得知少卿并非临阵怯战，而是另有深谋远虑。楚夕若登时转嗔为喜，不顾眼眸兀自微微发红，便脱口而出道：“不足运力，可先将楚家之中楼台屋榭拆毁，用来补充船只之数。”
“倘若依旧不够，便用银两向城中百姓赎买，务必保证木料充足。”
少卿轻点点头，二人四目而望，彼此心意可谓相通。如今一桩心事尘埃落定，当下话锋一转，又对贺庭兰道。
“情势紧迫，我打算从明日起，便开始将部分百姓送往江南。只是那边局面不可无人主持，二哥，能否请你先一步渡过江去，坐镇沿岸执掌大局？”
“少卿。”
贺庭兰微微一笑，如何看不出他的一番良苦用心？但却还是一口回绝，说