勃拿了信，骑马来到城下，举弓拉弦，“嗖”的一声，这支箭就穿城而入，箭头正好扎在了早市的旗幡杆上，早有人爬上长杆取下了箭，又将拴在箭尾的信打开了看，只见上面写着：
天下苦秦已久，现在陈胜率先起义，四方豪杰纷纷响应，这是老天爷要灭亡秦国。沛县的父老乡亲，你们替暴秦坚守城池，对抗楚国的忠义之士，一旦张楚的军队打来，沛县就会遭到屠城之祸。假使你们能够教导沛县的英雄好汉们一同杀了县令，尽快响应起义，就是声张了正义又保全了自家性命，因此替县令守城就是助纣为虐，毫无意义的事情。请诸位父老尽快做出重大地选择，不要违背了受苦民众的愿望，萧何谨书。
捡到信的人见是萧何的亲笔书信，就四处给人传阅，这样一传十，十传百，人们都心有同感道：“县令平日里依仗秦律，不知戕害了多少无辜？现在刘季应楚起义，这正是杀狗官，替亲人报仇的大好机会啊！”于是纷纷走上街头，大肆宣传，那些年老的就立即鼓动青年子弟背秦应楚，勿失良机。
当时就有一批青壮子弟蠢蠢欲动，他们是召欧、彭祖、朱轸、周定等人，都是沛县血气方刚的英雄好汉，就聚在一块商量，最后决定要响应萧何。经过一番的讨论，大家就推举彭祖为头，前来拜见县令道：“大人，沛县的保护神是县尉大人，现在被刘季虏去，城池就无人守卫了，若是刘季再次攻城，沛县就保不住了。”赵丰道：“全城军民齐心守卫，况且已经派人向郡守报告去了，难道还怕刘季吗？”彭祖道：“我有一个办法，可以拯救沛县。”县令就问是什么办法。彭祖道：“郡守得到报告，不一定马上就到，况且郡里的兵卒也不多，可打仗就在眼下。曹参的老父不是在您手上吗，为什么不用他换回县尉大人啊？等县尉大人回到城里，我们就一定能守住城池了，再等郡守来救，可保万事大吉啊！”赵县令想了想道：“你这主意还不错。”就问谁愿意出城去和刘季谈判。彭祖就自告奋勇道：“我去完成任务！”县令就令彭祖出城和刘季商量交换人质的事情。彭祖心中暗喜，便径直出城去了。
彭祖来到刘季的军营，见到刘季后道：“我们已经看了萧大人的信，都想迎接你们进城，但是县令不答应。我们几个志同道合的就暗中商量了一下，想用曹老太爷换回县尉为由出城来和你们商量事情。”刘季听了大喜道：“这样太好了，可是你们一定要保护好老爷子，还有曹大人的一家人。”彭祖道：“城里都是曹大人的朋友，我也已经做了妥善的安排，请你们放心。等到午后，你们再次兵临城下，然后就交换人质，不过最好不要放县尉进城，城中就一定会有人响应！”刘季非常高兴，就送彭祖进城。彭祖来到城中，把刘季答应换回县尉的事情告诉了县令。县令非常高兴。
到了午后，刘季就率领大队再次来到城下，然后击鼓呐喊。县令闻报，就命令军士押着曹参的家人来到了城头上。一会儿，双方开始交换人质。沛县的城门缓缓打开了，几个官兵就押着曹参的父亲走了出来。刘季看见曹